藝術必須要一點兒執拗，同道們勸說天然，古今名人畫譜，哪有北方山水的份兒？哪有莊稼人的田園？那都是高人隱士理想化的境界呀！這些話在天然聽來也認為不無道理，畫古人之所畫，意境筆墨，拈手即來，現成多了，觀者同調，何苦費這多麻煩？可轉心一想，天然真正熟悉傾心的，歷年所寫生收集之資料，都是故鄉的山，桑梓的水。我也曾寫過這樣兩句詩，“風光何處好，還是舊家山”，天然認為很對，他自己也講，“故鄉詩情，泥土畫意，是我要畢生潛心探索的永恒主題”，并且說，“即使這樣，也難表達鄉土感情之萬一”，看來天性是鄉土畫風的天然，有自己的方針見解，石魯善畫黃土斷層的陜北高坡，難道天然就不能攀登豫西的嵯峨梯田嗎？
    
    天然學習過宋元各家山水，也模仿過一些皴法譜式，重畫這一些固然高雅絕俗，但心中總覺得缺了點什么，他深刻感受到藝術有千古不變的美與共鳴，但也有瞬息萬變的時代信息。完全按照山水模式畫，總有一種失落感。天然積累了多年的素材稿本，是打井開山的農民，黃土堆疊的山巒，他心目中激蕩著的是黃河的濤聲浪花，黃土斷層擠壓出的鳴奏曲，柿樹棗林里的田園詩。因此他要苦思冥想水墨如何與這些泥土圪垯接上關系，搭上墨緣，這就是天然水墨畫誕生的基因。
    
    善于在質樸無奇的鄉土生活中發現田園詩，這是天然的特長。一個牽羊一個提筐趕集的農婦，行走在重重疊疊地斷崖層坡上，這是《寒凝大地》對豫西山川人物的集中提煉；遠山上的一棵柿樹，好像是一個記路的里程碑，這是所有農村人記憶雋永的特殊形象。天然常常抓住這個印象，如《曲徑繞夢魂》的遙遠山頭，也有這樣一株樹，這是局外人難于感受到的；《家山初雪》里的另一棵，就更為引人意遠了。根據這些指路樹標，山里人走一程又一程，永遠奔走于充滿希望的人生道路上。中國人好以樹名為地名，著名的有三棵樹、五棵松等等，而那些長在山村路邊上的，更會銘入人的記憶，嵌在行人感情的深處，這不正是天然最形象最深情的懷念嗎？