說起“竹林七賢”，個個都是精英。七個年輕人在竹林里笑傲古今，還是挺瀟灑的，可后來上面下來一個文件，要大家表明立場。于是，有人開始裝傻，沒有被殺；有的不裝傻，被殺；只有山濤，既不裝傻，也不充愣，在翻臉比翻書還快的司馬氏集團里，官兒越做越大。
 
    山濤的起點并不高，40歲才當上“公務員”。而且這次當得也比較短，很快就辭官不干了，原因是他看到當時司馬氏與曹氏集團的明暗對掐，自己不想卷入這場權力斗爭的旋渦，就躲進竹林圖清靜。你鬧你的，我玩我的，等時局好了，再出來做官。
 
    山濤為官清廉，潔身自好。當初，袁毅曾做鬲縣令，任職期間喜歡用厚禮饋贈公卿，以求庇護提攜。送給山濤的是百斤真絲。山濤不愿接受，但又不愿獨自違抗當時的政治風氣，于是命令家人將真絲包好，貼上封條，懸掛于梁上，吩咐誰也不準動。
 
    后來袁毅獲罪，不少官員受牽連。問到山濤時，山濤就把絲拿出來交給官吏，絲雖已為蟲蛀食，但“塵埃封印如故”，眾人不禁欽佩山濤為官清廉，尊稱他為“懸絲尚書”。
 
    山濤在任期間，擅于擢拔人才，每有官缺，均先親自選數人，同時附上對所推薦人的品評。寫成奏章，密啟皇帝選錄，得到皇帝明確的旨意后，再按照他所選定的人選，按程序公開呈報給他。《世說新語》中記載：“山司徒前后選，殆周遍百官，舉無失才；凡所提目，皆如其言。”時稱“山公啟事”。山濤既能與領導保持高度一致的精明強干，又能顯現出自己任人唯賢，大公無私的品格。
 
    晉武帝每次賞賜給山濤的東西都不多，太傅謝安就曾拿這件事讓他的子弟們作答，侄兒謝玄得了滿分，他的答案是：“因為山濤想要的不多，所以賞賜他的人，就漸漸忘了給得少了。”山濤把朝廷所發薪俸，幾乎全都用于接貧濟困。他去世時，家中僅有十幾間破舊茅草房，子孫們居住都成問題。
 
    山濤雖居高官顯貴，卻嚴于自律，為人處事，識度而懂克制。如此，自然能在官場如魚得水，官運亨通。