傳說蘇東坡因文字獄而被貶黃州,途經信陽州時,見山清水秀,不禁游興大發。這位老先生在飽覽信陽的山水風光之后，興步來到浉河岸邊的賢首山（今賢山），計劃到賢隱寺內訪問名僧，吃茶談古。不料他卻被看寺門的小沙彌擋在了寺門以外。

    小沙彌才十幾歲，見來人其貌不揚，不農不商，一身打扮怪里怪氣：頭戴一頂破草帽，腳穿一雙木屐，長臉上長著絡腮胡須，這算啥人物呀！他聽來人說要見方丈，就推說方丈云游去了。蘇東坡見小沙彌不肯讓他進，就說：“既然方丈遠游，小師傅可否讓我進寺院討碗茶喝？”小沙彌見這怪人非要進寺就越發不讓進。蘇東坡無奈只得拿出紙筆寫了一個字交給小沙彌，囑咐將其轉交給方丈便轉身走了。

    蘇東坡約走了一個時辰后，小沙彌才給住持和尚匯報，住持一聽不敢怠慢，急忙走進方丈室，老方丈接過紙條一看，原來是一個“凈”字。他聽說來人的打扮是頭戴草帽，腳穿木屐，猜想就是一個啞迷。你看，一個人，上面有草，下面有木，這不是一個“茶”字嗎？唉呀，快請蘇大學士進來。聽說走了一個時辰，方丈立刻吩咐眾僧備好茶水，自己披上袈裟，親自追趕。但是，茫茫信陽州，巍巍大別山，到哪兒去追呢？他忽然想起蘇東坡留下的是一個“凈”字，說不定是到光州的凈居寺去了。

    再說蘇東坡吃了個閉門羹，并沒生氣，一路東行，不日就到了凈居寺。方丈剛安頓他去臥室休息，忽聽有人來報：賢隱寺的方丈求見。蘇東坡雖稍有不悅，但還是很禮貌地接待了他。方丈真誠賠情，東坡也就原諒。方丈吩咐人用自己帶來的水泡自己帶來的茶，東坡飲后，疲勞頓消，眼前一亮說：“此乃浉河中心水，車云頂上茶也。”方丈趁機請蘇大學士為信陽茶題詞，蘇東坡揮毫潑墨，寫下“淮南茶，信陽第一”的著名贊語。從此，信陽人就把這句話當作信陽毛尖的金字招牌。