羅山皮影始于明代，據(jù)1982年版的《羅山縣志》記載，羅山皮影源自河北灤州，從明嘉靖年間（公元1552年至1566年）開(kāi)始在信陽(yáng)市的羅山縣繁衍生長(zhǎng)，距今已有四百五十多年的歷史了。經(jīng)過(guò)多少代皮影藝人的加工、提高，羅山縣皮影藝術(shù)已經(jīng)成熟，影人制作美輪美奐，栩栩如生。生、旦、凈、丑行當(dāng)齊全，音樂(lè)旋律流暢，唱詞、道白雅俗共賞，樂(lè)隊(duì)簡(jiǎn)約合理的戲劇藝術(shù)，成為中國(guó)戲劇園中的一支奇葩。
      
    羅山皮影的影人是牛皮制成的,有別于北方皮影。其演出班社俗稱“一擔(dān)箱”,一般由8個(gè)人組成,全箱（道具）為120套剪影,一塊長(zhǎng)6尺、寬3尺的白布作影幕,每個(gè)影人有三根竹竿支撐。表演時(shí),樂(lè)手在幕后既伴奏又配音還要伴唱。伴奏樂(lè)器主要是胡琴、嗩吶、鑼鼓，最有特點(diǎn)的是它的唱腔,不局限于某種戲曲音樂(lè),而且還有豫南的山歌、民歌、燈歌等多種形式,因此唱腔選擇相當(dāng)寬泛,也使得它更貼近群眾。
      
    羅山縣皮影戲的表演，與其他地方戲的表演大不相同。幾百年來(lái)，沿襲至今，皆是演員操作影人的三根小棍，使影人的形象映于影幕之上。根據(jù)劇情的發(fā)展，舉、止、動(dòng)、靜，喜、怒、哀、樂(lè)的表現(xiàn)，都要靠演員拿影子的基本功。“影子戲好唱，三根棍難戳。”方純?nèi)A說(shuō)，影子的拿法很有學(xué)問(wèn)，講究技巧，它需要根據(jù)劇中人物的行當(dāng)不同而各有差異。 　　
      
    皮影的戲班不大，只有五六個(gè)人。演戲的行頭和道具不像大劇團(tuán)那么繁瑣，最多兩只小箱子就可全部盛下。一般每只箱子里都有三四百個(gè)不同的影人頭和百八十個(gè)影人身，皇帝太監(jiān)、文臣武將、神仙妖怪，一應(yīng)俱全；山石草木、樓臺(tái)亭宇、龍車?guó)P輦、飛禽走獸，應(yīng)有盡有。
      
    皮影戲，又稱“燈影戲”或“影戲”，是廣泛流傳于我國(guó)民間的一種造型藝術(shù)與戲曲藝術(shù)相互影響、并行發(fā)展的綜合性藝術(shù)。據(jù)《中國(guó)皮影志》介紹，我國(guó)皮影戲共分河南、山西、陜西、唐山四大流派，各派都有自己的獨(dú)到之處。其中，河南皮影戲就是以羅山為代表的羅山皮影戲。