老子（約前575～？），姓李名耳，字伯陽，又稱老聃，楚國苦縣歷鄉曲仁里（今河南省鹿邑縣太清宮鎮）人，是道家學派創始人，世界文化名人，中國古代最偉大的哲學家和思想家之一。  
  《史記•老莊申韓列傳第三》：“老子者，楚苦縣厲鄉曲里人也。姓李氏，名耳，字伯陽，謚曰聃。周守藏室之史也。”按：老子為苦縣人，今當河南鹿邑。其地本屬陳國。陳為楚滅，恰當孔子之卒年（公元前479年），故老子出生于苦縣時，尚屬陳國所有，故當為陳人。陳國•苦縣厲鄉曲仁里，既現址太清宮鎮。著書《道德經》上下篇五千余言八十一章。修道而長壽，大概活了一百六十余歲•或說二百余歲。與孔子（前551－前479）同時，長孔子20余歲。公元前535年•527年•515年•501年•486年，孔子數次求教天道問老子，言老子“猶龍”。
      相傳他母親懷了九九八十一年身孕，從腋下將他產出，老子一生下來就是白眉毛白胡子，所以被稱為老子；老子生活在春秋時期，曾在周國都洛邑任藏室史（相當于國家圖書館館長）。他博學多才，孔子周游列國時曾到洛邑向老子問禮。老子晚年乘青牛西去，在函谷關（位于今河南靈寶）寫成了五千言的《道德經》（又稱《道德真經》，或直稱《老子》、或《老子五千文》）。在道教中,老子是太上老君的第十八個化身。
    相傳老子在此點化了函谷關總兵伊喜。后一路西行至盩厔（今陜西省西安市周至縣），觀此處依山傍水（終南山田峪河）、峰巒起伏，遂在此駐足，并結草為樓修行說經。沿傳至今世稱樓觀臺。為國家首批重點文物保護單位，國家AAAA級旅游景區，內存歷代文人騷客墨跡碑石三百余座。史稱道教發源地。老子羽化后葬于距此八公里的西樓觀，現存老子墓。
   《道德經》含有豐富的辯證法思想，老子哲學與古希臘哲學一起構成了人類哲學的兩個源頭，老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。老子的思想被莊子所傳承，并與儒家和后來的佛家思想一起構成了中國傳統思想文化的內核。道教出現后，老子被尊為“太上老君”；從《列仙傳》開始，老子就被尊為神仙。《道德經》的國外版本有一千多種，是被翻譯語言最多的中國書籍。
    老子的思想主張是"無為"，老子的理想政治境界是“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，并能由對立而轉化，“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”之統一，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生于有，有生于無”。“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。其學說對中國哲學發展具有深刻影響，其內容主要見《老子》這本書。他的哲學思想和由他創立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發展作出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發展產生了深遠的影響。
    也有人認為是老萊子，也是楚國人，跟孔子同時，曾著書十五篇宣傳道家之用；還有人認為是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的時間里。著名史學家司馬遷在其《史記》的《老子韓非列傳》中即說明了當時對老子何其人有過此兩種猜測。“或曰：老萊子亦老萊子也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。”當時司馬遷也疑老子即為老萊子。現在很多學者都采用第一種說法，認為老子就是李耳，春秋末年人。