清咸豐九年（1859年），葉氏家族貢生葉含秀倡議并捐資修建鄧城寨，積幾年之功，修鄧城土寨一座，寨墻高二丈、寬丈余，護城河寬二丈、深一丈二。

　　工成后，四鄉(xiāng)豪紳大戶、百工匠人紛紛遷入，人口迅速達到三千多口，商業(yè)空前繁榮，一市八街，店鋪林立，釀造、藥鋪、棉布、日雜等行業(yè)名氣遠播于省內外，每日趕集人數(shù)高達兩三千人，輻射半徑二十余里。鄧城從一個露水小集，變成商水縣第一重鎮(zhèn)。

　　鄧城鎮(zhèn)中，葉氏地位舉足輕重。此時，它已完成了創(chuàng)業(yè)、原始積累到發(fā)展、鼎盛的全過程，葉氏莊園的全部建筑，也都在康、乾到咸豐的百余年間完成。而葉氏家族，在鄧城鎮(zhèn)也已繁衍數(shù)代，無高官顯宦，也無大奸大惡，安居樂業(yè)，善與人同，成為商水縣的大族。

　　數(shù)代經營 葉氏家族成大富

　　葉氏家族如何掘得“第一桶金”？傳說中和“晉人”有關。

　　沙河發(fā)源魯山縣，至漯河郾城與汝水匯合，至周家口與潁水匯合，東南流入淮河。沙河東西流向，西去可抵平頂山郟縣等，東南經淮河可抵江南、上海等地，明清時航運便利繁忙。

　　相傳葉紹逸夫婦在沙河邊開一小茶館維持生計，臨近歲末的一天，一山西客商歇息飲茶，將所帶褡褳包忘在了茶館，里面有金銀各五十錠，還有賬本契約等。

　　葉氏夫婦等了一宿零半天，失主才匆忙回來尋找。葉氏夫婦原物奉還。失主是山西平遙巨富水家某字號的二掌柜，所失金銀是替東家收的賬。他欲酬謝“老表”，葉紹逸謝絕了。

　　“到了麥收時節(jié)，有幾艘大船從沙河上游來了，船上載著木材、石磙、石臼、牛槽等，船到鄧城碼頭靠岸，船主聲稱東西都是葉紹逸的。這正是山西商人酬謝‘老表’的一種方式。”葉峻嶺道。

　　這是葉家“第一桶金”的由來。這個傳說，堂而皇之地記載在《葉氏族譜》里。

　　至六代葉純葉和時，葉氏家境變得富足，樂善行事。乾隆四十六年（1781年），商水知縣劉世棟號召捐募置地收葬貧民。葉和葉純熱心倡導，在縣城西置地十五畝，設義冢。又協(xié)助縣衙開辦濟貧院，捐款千余兩紋銀，收養(yǎng)城鄉(xiāng)孤殘及孤寡貧者200余人。邑令感動，贈送“好善襄助”木制匾額一方。

　　從《葉氏族譜》看，葉家人并不熱衷仕途，葉家家境富足后未出過高官顯宦，出了兩任知府，也沒上任。到葉氏七代時，葉方科葉方盈葉方谷葉方治等人都長于經商，完成了由小康到大富的創(chuàng)業(yè)過程。

　　葉家經營，還善抓商機。桑皮紙產業(yè)在商水歷史悠久，商水縣西北鄧城鎮(zhèn)范樓范氏家族精通桑皮紙制造。

　　“范家桑皮紙紙張柔軟，結實耐磨，數(shù)年存放不潮濕不蟲蛀，遠銷山東安徽湖北等省。桑皮紙常用于裱糊荊條編的酒簍油簍內壁，酒與油可長時間儲存不變質。桑皮紙又是傳統(tǒng)中醫(yī)制造膏藥的良好敷料。葉方盈之妻范淑華，帶著范家桑皮紙制作秘方嫁入葉家，使得葉方盈經營的桑皮紙作坊，生意興隆。同一時期，葉方治經營的石料、皮革、糧油、百貨等行業(yè)，葉方谷經管的二千頃良田，都很興盛。”商水縣政協(xié)文史研究員楊冠華在《葉氏莊園》一書中寫道。

　　到八代葉敷梓時，葉氏商業(yè)王國，已成氣候，門面已有三十幾處。到九代葉含文葉含明兄弟時，他們一方面在鄧城鎮(zhèn)設了許多門面，更重要的，他們開始在周家口大量置產，開設了錢莊、酒館，開設貿易行，經營氈毛搟制、煙絲刮制（即制作紕絲煙，供水煙袋旱煙袋用）和紙張、燭馬、彩線、綢緞等。

　　周家口是河南四大名鎮(zhèn)之一，明朝已興起，清代康乾時，周家口發(fā)展成舟車輻輳、北通燕趙、南達江楚、西連秦晉、東連泗河的繁榮商埠。葉家人通過沙河，把生意做到周家口，無疑是家族經商史上的一個飛躍，家族門面迅速發(fā)展到近七十處。

　　葉含文臨終交代其子葉奉先（十代），仕途有風險，經商較保險，必要時棄學從商，把鋪面發(fā)展到一百處，達到“日進一寶（元寶）”的贏利，并把生意按“泉”字居中排定字號，在淮陽、郾城等地廣設分號。

　　“但葉奉先是個散淡的人，什么都不熱，一生僅把生意做到七十七處，四十歲時便說：我老了，生意到此為止吧。接著他堅辭不就一個甲等縣教諭職務，回家閉門讀書教子，葉家重要的商業(yè)活動偃旗息鼓了。”商水縣文管所所長王天星道。【原標題：沙河邊葉氏發(fā)家】