周口市的鹿邑縣是老子出生和講學(xué)的地方。

    根據(jù)史書記載，道家文化創(chuàng)始人老子是春秋末期楚國苦縣曲仁里（今周口市鹿邑縣太清宮鎮(zhèn)）人，約生活于公元前571年至公元前471年之間。上海華東師范大學(xué)漢王玨教授結(jié)合傳世文獻(xiàn)典籍、地下出土文物和實(shí)地田野調(diào)查三種資料考證了老子故里，指出：史書關(guān)于老子出生地的記載信而有證，歷代均史不絕書。“楚”即楚國，“苦縣”即今鹿邑縣，“厲鄉(xiāng)曲仁里”即今太清宮鎮(zhèn)。古代“相縣”亦即春秋以后的“苦縣”，二說雖異、其地則一。老子幼年牧牛耕讀，聰穎勤快，后仕周任守藏史，并被封為“柱下史”。公元前516年周王室內(nèi)亂，王子朝攜帶守藏史典籍逃奔楚國，老子因而被免職歸居故里。隨后他到了魯國，在那里生活了多年，并第一次見到了年輕的孔子。公元前505年老子隱居沛澤，“孔子行年五十有一，南之沛，見老子。”老子晚年返回陳國故里居住，孔子曾親赴曲仁里第三次見老子。公元前478年，楚滅陳，老子遭亡國之痛，棄家騎牛西去經(jīng)函谷關(guān)。關(guān)令尹喜強(qiáng)留其著述，遂命筆寫出了他對宇宙、社會、人生具有獨(dú)特看法的五千言《道德經(jīng)》。后出關(guān)赴秦隱居，死于扶風(fēng)，葬于槐里。

    東漢時(shí)期，黃老之學(xué)開始逐漸演變?yōu)榈澜蹋�老子遂正式成了道教教祖。至唐代，老子的地位達(dá)到登峰造極境地。由于唐王室姓李，太宗自認(rèn)為李耳之后，于是在高宗乾封元年（公元666年），帝親至老子出生地鹿邑老君廟祭拜，追封老子為太上玄元皇帝，在老君廟建紫極宮。天寶二年（公元743年），玄宗李隆基又親躬紫極宮拜竭先祖李耳，易紫極宮為太清宮，追尊玄元皇帝為大圣祖玄元皇帝，并立碑祭祀（現(xiàn)此碑仍立于太清宮，號為唐碑，被專家稱為國寶）。天寶十三年（公元755年），玄宗再次拜竭太清宮，上玄元皇帝尊號為大圣祖高上大道金闕玄元天皇大帝。宋、明兩代也崇奉道教，宋徽宗和明太祖都親注《道德經(jīng)》。宋大中祥符七年（公元1014年），宋真宗趙恒為李母立“先天太后贊”碑并序，御制御書并纂額（現(xiàn)在此碑仍屹立于太清宮，號為宋碑）。

    老子終生著述只有一部五千言的《道德經(jīng)》，但其思想深邃，內(nèi)容博大，開創(chuàng)了我國古代哲學(xué)思想的先河，不僅對我國古代思想文化的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)，而且對我國古代以來的思想文化、社會發(fā)展產(chǎn)生的影響至今不衰，近代以來，老子的影響遍布世界各地，老子思想已成為影響現(xiàn)代社會發(fā)展的主要思想流派之一。

    北京師范大學(xué)哲學(xué)系周桂鈿教授指出，老子將“小國寡民”視為理想的社會制度，故其治天下、治亂世的理念主要導(dǎo)源于兩個(gè)基本觀念：一、君民都要無為無欲；二、圣人應(yīng)以百姓心為心。這些見解對現(xiàn)代社會也是有一定價(jià)值的。

    中國社科院哲學(xué)所胡孚琛教授指出：道學(xué)文化是一種原生態(tài)文化，也必將成為人類最后的文化。新道學(xué)文化的創(chuàng)立是中國文化的第三次重構(gòu)，也是世界上“第二軸心時(shí)代”普世文明的發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)代人類社會有必要借鑒道家的自然生態(tài)文化，并以此為基礎(chǔ)進(jìn)行詮釋和創(chuàng)新，將現(xiàn)代西方文化的精華接納進(jìn)來，創(chuàng)立集古今中外文明精粹之大成，有時(shí)代精神的新道學(xué)文化，以解決全世界共同面對的問題。

    吉林大學(xué)哲學(xué)系劉國梁教授指出：崇尚自然、遵循客觀規(guī)律，是《老子》思維方式的基本特色。它對于我們今天建設(shè)社會主義和諧社會也有著重要的啟迪意義。第一、按規(guī)律辦事，不造假作秀；第二、把握復(fù)雜事物的共同性和差異性，善于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)；第三、謙遜待人，以常人之心處事，切不可傲氣橫溢；第四、以人為本、以民為本，不可勞民、愚民；第五、實(shí)踐第一，切莫浮夸。