趙匡胤是宋朝的開國皇帝，他沒有得地時，經常在中牟縣流蕩。   

    有一天，他來到縣南的沙窩廟村，因為受了風寒，又沒吃飯，頭暈眼花，躺在路上再也走不動了。這時，一個婦女下地送飯正好走到這里，她一手提個水罐，一手挎籃菜窩窩。趙匡胤一見趕忙坐了起來：“大嫂，你行行好罷，把飯給我吃點。”這婦女聽他一說便站住了。見他面黃饑瘦，著實怪可憐的。只是覺得自己這飯有些寒愴，不好出手。便說：“我們這幾年災情嚴重，收成不好，沒啥吃食，都是在地里掐把野菜蒸蒸，你要不嫌賴就吃罷。”說著便把籃子和水罐放到他臉前，趙匡胤正饑餓難忍，那還再想推讓，伸手在籃子里抓起個菜窩窩，大咀小咀的吃起來。越吃越香甜，一氣吃了三個，當他還要伸手去籃里抓時，籃里窩窩已經吃光了。便又抱起水罐，咕嚕咕嚕喝了個痛快。  他吃了這菜窩窩，又喝了水，呼呼睡了一覺，覺得身上輕松許多，便站起來走了。

    這趙匡胤走后，在后周柴世宗手下當上了領兵元帥，掌握了兵權。在開封陳橋發動兵變，皇袍加身，奪了帝位，建立起宋朝，稱為宋太祖。

    當上了皇帝的趙匡胤，整天山珍海味，漸漸地把腸胃吃膩了，御廚們不管做什么好吃的東西，再也吃不下。不由回想起當年在中牟縣病臥路旁吃那次飯，仍然覺得滋味十分鮮美，但是因為年代久遠，只記得是一位婦女用籃子挎著，究竟是啥吃食已經記不清了。

    御官們照著趙匡胤回憶，在中牟縣到處查訪，終于把這婦女找到了。此時，她已不是年輕的大嫂，而是白發蒼蒼的老奶奶了。這老奶叫她的小孫子到地里掐了籃野菜，蒸了幾個菜窩窩，用籃挎上進了京。

     趙匡胤聽說當年給他飯吃的人找到了，自然十分高興。便立即傳上金鑾殿。這老奶見趙匡胤如今蟒袍玉帶，威風凜凜，已完全不像當年躺在路邊面黃饑瘦的病漢。便說：“我這飯只能餓漢吃了才香，你現在是皇上老子了，怕吃不下。”趙匡胤現在那還有餓漢的胃口，只是心里還有著一些過去的回憶。便說：“我吃過，好吃!”老奶奶只得從籃子里取出一個菜窩窩遞給了趙匡胤，趙匡胤一看這菜窩窩黑呼呼的，活似一個泥團，咀張了幾張，才輕輕地用牙啃了一點，隨即就又吐了出來，但是已經粘到舌頭尖上，只覺苦澀不堪。

    趙匡胤正要發怒，老奶奶又說了話：“我說你吃不下罷，就是吃不下。你那能像我們中牟縣入，一片荒沙，土地瘠薄，打點糧食也都交了皇糧，只有年年拿這野菜來充饑。

    趙匡胤現在雖然已是地位變了，胃口也變了，畢竟是個開國皇帝，還沒有完全忘掉老百姓的苦處，便馬上轉怒為喜，下令中牟縣免糧三年。從此，也在中牟縣民間留下了趙匡胤吃菜窩窩的故事。