同治年間，京城里來了個名叫呼達汗斯的洋人要在中國立擂比武。他向清廷提出條件：百天之內若輸給中國人，他的國家將向大清帝國稱臣納貢；若中國人敗在他手下，清政府必須向他的國家稱臣納貢。當時同治皇帝年齡小，慈禧太后掌握朝政。她懼怕洋人，對呼達汗斯的條件滿口答應。于是呼達汗斯在校場立下擂臺。眼看過了七十多天，還沒有人能夠將呼達汗斯打下擂臺。慈禧太后如坐針氈，這才火速派人到少林寺挑選武藝高強的和尚打擂。

    這天，少林寺的老方丈聽說欽差官駕到，慌忙出寺迎接。聽完圣旨，老方丈心里怒火萬丈，想到清廷曾幾次清剿少林寺，本有心拒絕不去打擂，但仔細一想，事關國家存亡、百姓安危，不能撒手不管。老方丈說：“欽差大人平時不養兵、臨陣來選將，哪有現成的呢?”欽差一聽，也放下自己的身份，乞求老方丈道：“長老，您無論如何得派一個和尚去打擂，要不我就交不了差呀！”老方丈看他著實為難，便說：“好吧，你今晚安安穩穩睡覺吧，明天跟你去一個打擂和尚就是了!”欽差官這才放了心。

    欽差官走后，和尚們都埋怨老方丈承當打擂欠思量。老方丈笑笑說：“大家不必擔心，我已選定你們的寂照師叔，他一定能夠打贏。”然后叫了—個小沙彌，讓他連夜請回寂照和尚。

 　 此時已還俗和尚寂照，家住登封城東二十五里練術溝。他小時候家境貧困，爹娘送他到少林寺出家當了和尚。他在寺內勤學苦練，成了一個十八般武藝樣樣精通的名手。后因老娘年邁多病且無人侍候，他向方丈提出還俗。老方丈戀戀不舍地說：“按寺里的規矩，你若能打出山門就放你走。”那天，從千佛殿到山門外，人挨人一字排開。寂照使出真功，個個較量，一直打出山門。臨走時，老方丈拉著寂照的手說：“師弟，你還俗以后，千萬記住，一不能忘了少林寺，二不能廢了功夫。”寂照也戀戀不舍地說：“師兄，要不是老娘病重，你就是趕也趕不走我。以后寺里有事，叫我一聲，我即刻就到。”說罷，寂照就離開了少林寺。

    這天晚上，寂照侍候老娘睡下后，打了幾套拳，練了幾路棍，正要脫衣睡覺，猛聽得有人叫門。他開門一看見是師侄來了，便問道；“你半夜三更趕來干啥?”小沙彌謊稱說老方丈得了重病，要他連夜趕去探望。寂照二話沒說，留下小和尚照看老娘，掂了一根齊眉棍，三步并作兩步，直奔少林寺來。

    天剛亮，寂照就來到了少林寺。老方丈和一群小和尚們已經在等他了。寂照把老方丈上上下下打量了一番，問道：“師兄！小徒弟說你有病，我看你不像有病啊！”老方丈拉著寂照說：“我這病跟往常不—樣，非你治不可呀!”接著，老方丈把呼達汗斯立擂，朝廷派欽差找人打擂的事說了一遍。寂照聽后猶豫不決。老方丈見狀就激他說：“師弟，你常說好鋼使在刀刃上，這一回可看你這塊鋼硬不硬啦。”寂照說：“我去了若能打勝啥話不說，要是有個一差二錯，誰給俺老娘養老送終呢？”老方丈說：“嗨！你不敢去算了！我另選別人。”寂照一聽頓時火冒三丈，忽地站起來說：“誰說我不敢去?”老方丈說：“洋人是鋼骨鐵筋，咱少林寺的和尚難道是泥捏的?讓人家指頭一搗就零散了?”這一激果然奏效，寂照啪的—聲兩拳相擊，雙腳一跺說：“師兄，你甭說了，我去!家中的老娘您替我侍候幾天。”老方丈說：“你的娘也是我的娘，你放心去吧！”說完，老方丈讓寂照換去俗衣穿上僧裝，挑一匹青鬃大馬，然后請出欽差官員。老方丈領著全寺和尚，把他們送出山門外。

    寂照來到北京，先到校場察看。校場入口搭了—個彩棚，凡來打擂的人都要先到彩棚里留名掛號。校場當中是高三丈、寬十丈的擂臺。擂臺上一個好漢和呼達汗斯正打得激烈，忽聽彩棚內銅鑼當當當響了三聲，有人喊道：“今日不分勝負，明日再會。”洋人呼達汗斯和打擂好漢都停住了手。寂照等打擂好漢走下擂臺，上前施了一禮問道：“好漢高名大姓?”“小生姓李名煥。師傅從何而來?”寂照回答：“嵩山少林寺。”打擂好漢驚喜萬分：“師傅，可把您盼來了！實不相瞞，俺爹就是死在這個洋人手里，我是來為爹報仇的。可惜我武藝不高，打他不過。早聽說少林寺師傅武藝高強，您一來咱就能贏了。不過這個洋人確實厲害，您可要當心啊!”寂照點點頭，兩人道別，各回住處去了。

    第二天一早，寂照腰帶一緊，掂了禪杖朝校場走去。他先到彩棚留名掛號，號牌上寫著：打擂人，嵩山少林寺和尚寂照。寂照走近擂臺，一個箭步噌地跳了上去。呼達汗斯看寂照相貌平常，就想嚇唬寂照，他說：“你遠道而來，我給你搬個墩，先坐下歇歇。”說罷便跳下擂臺，掂起一個五百斤重的大制石，打個箭步竄上擂臺，把制石往擂臺中間一放，說道：“請坐。”寂照明白呼達汗斯的意思，接著說道：“你來中國是客人，哪有主人坐，客人站的道理?我再去搬一個。”說著也跳下擂臺，把另一個五百斤重的制石，舉過頭頂。寂照走近擂臺，身子一蹴，躍了上去，把制石也放在擂臺當中，說：“來，咱們都坐這歇歇。”呼達汗斯一看，知道和尚有本事，便問道：“今天比啥?”寂照說：“十八般武藝任你挑揀。”呼達汗斯以為自己拳擊拿手，就說道：“比拳術吧。”寂照說：“中。”呼達汗斯又問：“是比套路，還是比拳力?”寂照答道：“任你挑。”呼達汗斯說：“比拳力吧!”寂照仍說：“中。”呼達汗斯再問：“是你先打我，還是我先打你?”“你是客人，讓你先打我。”呼達汗斯暗暗高興，心想：哼!你這個和尚活到頭了。你讓我先打你，我一拳打下去就叫你回老家!這時候，寂照也暗暗高興。心想：哼!你要和我比拳，算你龜孫錯打了主意，今日就叫你嘗嘗嵩山少林拳是啥滋味。寂照往制石上一坐，氣貫全身，像一尊鐵羅漢。呼達汗斯說：“和尚，我可是來者不善哪！”寂照說：“愿意領教。”呼達汗斯用盡力氣照寂照的脊背通通連打兩拳。他以為這兩拳就夠寂照受了。誰知寂照像沒事人一樣。他使盡力氣打出第三拳。拳頭好像打在青石板上，使他自己疼痛難忍。這下他可怯了，慌忙說：“和尚，咱不比吧，算我輸行不行？”寂照一看呼達汗斯耍滑頭，便說：“那不行!你是客人你給我送了禮，我不能不還禮。”呼達汗斯無可奈何，只得坐在制石上。寂照說：“咳，你是來者不善，我是善者不來。你好好坐穩當吧！”寂照氣貫全身，頭一拳打斷了呼達汗斯的左臂，第二拳打落了呼達汗斯的右膀。當寂照第三次舉起拳頭時，嚇得呼達汗斯身子—躲，寂照的拳頭落到制石上，囫圇圇的大制石被打得粉碎。寂照罵道：“喲，你龜孫怪精哩，叫制石替你挨了一拳。”呼達汗斯嚇得面色蒼白，慌忙跪下求饒：“和尚爺爺饒命！”寂照說：“饒命可以，但你得答應我一條！回國以后，給你的主子說清楚，以后再敢欺負中國，和尚爺爺決不再饒!”呼達汗斯滿口答應：“是，是！”寂照說：“為了兩國友好，今天我饒了你。走，我要送客！”說著兩個指頭一挑，呼達汗斯像個皮球一樣滾下擂臺。

    這時，校場內有人喊道；“各位聽著，今天是打擂的第九十九天，嵩山少林寺和尚寂照把呼達汗斯打下了擂臺！”霎時間，校場內外響起一片掌聲和歡呼聲。

  　慈禧太后這時也坐著金輦從皇宮出來，一見寂照便問：“你是要錢呢，還是要官做?”寂照說：“一不要錢把福享，二不做官把民欺，俺回嵩山少林寺，白天種好地，夜晚練武藝。”說罷也不給慈禧太后施禮，騎上青鬃大馬回嵩山少林寺去了。