嵩山少林寺西邊有座甘露臺，這里有一個傳說：北魏太和十八年(494年)，都城由平城(今大同市)遷到洛陽，跟隨而來的有一批天竺國高僧，其中就有嵩山少林寺開山祖師佛陀扇多(《魏書•釋老志》稱跋陀)。

    跋陀喜歡清靜，一日他在大街上碰見中國沙彌慧光，經奏明朝廷，二人來到嵩山大法王寺，他們發(fā)現(xiàn)殿堂頹圮，塵遮佛面，昔日的佛門勝地如今成了一座破落寺院。他們來到剛剛建立的嵩陽寺，問起和尚僧周：“和尚日誦何經?”回答說：“天天42章(經)。”又問：“師承何人?”回答：“無師自悟!”跋陀經過詳細考察后認為嵩山確實是一座靈山，眼前雖然少“云”  (經)缺“雨”(法)，卻正是自己在此開辟道場，弘揚佛法的大好時機。

    跋陀回到魏朝新都洛陽，魏孝文帝問他在嵩山觀感如何。跋陀回答說：“山是靈山，就是久旱(漢)缺雨(法)。”魏孝文帝對跋陀的—語雙關并不以為然，隨口說道：“近來陰雨連綿，怎能說是久旱缺雨呢!”跋陀大師進一步說明：“自后漢水平年間，佛法傳入嵩(山)洛(陽)，至今已有400余年，經還是42章經，又缺乏高僧傳授啊!”這時候，魏孝文帝理解跋跎說的嵩山佛教仍停留在四百多年前的后漢水平，便說：“那就請大師你到嵩山耕云(經)播雨(法)吧。”跋陀說：“圣上讓我到嵩山弘揚佛法，正合我的心愿，但是那里更需要天降甘露!”魏孝文帝說：“天高難求。”聰明的沙彌慧光急忙進言：“天子代天。”魏孝文帝心里明白這師徒二人是要求朝廷的支持，于是傳下圣旨，在少室山陰的叢林中為跋陀建造了新的道場，這就是現(xiàn)在的少林寺。太和十九年(495年)，少林寺建成，魏孝文帝就命跋陀為寺主，并由他會同天竺國另兩位高僧，也就是勒那摩提和菩提流支，在少林寺翻經臺上一邊譯經一邊傳法。太和二十年(496年)四月初八，佛祖釋迦牟尼圣誕之日，跋陀、勒那、流支三位大師在翻經臺上開大法會，臨場聽法的人多達數千。正當三位大師在臺上說法的時候，五乳峰上涌起五朵蓮花彩云，剎時間下起了清風細雨，在場的人地都受到甘露滋潤，歡聲齊唱：”天降甘露!”
   
    這就是跋陀譯經，天降甘露的故事。