禪宗初祖菩提達摩，在嵩山五乳峰山洞中面壁九年，取得正果后把法衣、法器和四卷《欏伽經》傳給他的弟子慧可以，之后就離開少林寺，開始他回歸西天天竺的行程。一天，達摩走到千圣寺，夜宿禪堂，當夜身得重病卒然寂世。他的弟子們破例保留了尸體，將其葬在熊耳山，起塔定林寺以作紀念。達摩的死，是當時人所共知的事。
 
    魏國有一位大臣名叫宋云，奉命出使西域，他數年在外，對于達摩的圓寂的事當然一無所知。當他完成使命歸國交旨途中，在蔥嶺上老遠看見一個和尚肩扛禪杖，手里提著一只鞋迎面走來。走近一看，是天竺國高僧，嵩山少林寺和尚達摩。宋云問：“大師哪里去?”達摩說：“回歸西天。”二人交談以后，臨別時達摩囑咐說：“你回京以后對任何人都不要說見到我。”宋云不解其意地問：“那是為啥?”達摩說：“這事你千萬不能對別人說，說了，你有百日牢獄之災!”宋云對這件事沒有多在心。他回到魏都向魏孝靜帝交了圣旨。公務完畢，在閑談中，宋云無意中談到了他在蔥嶺遇見達摩一事。沒想到魏孝靜帝聽后，沖沖大怒，說達摩死后葬在熊耳山，世人皆知，現在你又說你在蔥嶺遇見了他，是大白天說瞎話。判宋云“欺君”之罪，投入牢獄。宋云在牢獄中度日如年，眼看已經九十九天了，還不知朝庭最后怎樣處罰，正在為自己的性命擔憂。
   
    就在宋云入獄的第一百天時，魏孝靜帝又想起了宋云之事。他心想如果就為這件事便把人家投入牢中，做得有點過分。于是傳下圣旨釋放宋云上殿見駕。宋云提心吊膽的上了金殿，聽候最后處理。魏孝靜帝問宋云，蔥嶺見到達摩有無此事。宋云把自己在蔥嶺見到達摩的情形詳細說了—遍。魏孝靜帝元善聽了宋云的敘述感到非常奇怪，便下決心把事情弄個水落石出。隨派一位很誠實的大臣到熊耳山挖開了達摩的墳墓，當他打開棺木時，發現達摩的尸體不見了，只有一只鞋子留在棺內。
   
    大臣回京把情況如實奏稟，魏孝靜帝才相信宋云所講是實情，達摩祖師圓寂以后，真是手里掂著一只鞋子歸天竺國去了。