從趙匡胤起，北宋皇陵不僅七月而葬，而且各皇陵的規模和建制都和趙匡胤的永昌陵基本相同，都是坐北朝南，每個陵區都由安葬棺木的上宮、日常進行祭祀的下宮以及附葬的皇后和王室子孫的墓組成。
　　
    秦漢以來，皇帝往往剛一登基，就開始為自己修造陵墓，許多皇陵要修建幾十年，宋陵卻只修短短的7個月，但正因為時間緊迫，宋陵修建工程才變得非常殘酷。在建造趙匡胤父親趙宏殷的永安陵時，僅被石頭壓死者就達二百多人。
　　
    在采石碑刻中，詳細記載了為大宋第七代皇帝哲宗修建永泰陵的情況。公元１１００年初，宋哲宗駕崩，農歷二月初十，４６００多人的采石隊伍集結后抵達離鞏義陵區30多公里的粟子山。到五月初十，也就是在三個月的時間里，這些工匠必須完成２７６００塊的采石任務。為了運輸這些石材，又動用了士兵、民夫一萬多人。在陵區，修陵的工匠又有４萬多人，這樣算來，一共有5萬多工匠被集中到了鞏義陵區。
　　
    另外《宋史》也記載了這些開采的石頭的用處，在修建永定陵時，地上雕刻僅用了６２塊石頭，門石用了１４塊，地宮卻用了２７３７７塊。也就是說，被埋入地下的地宮用石占了絕大部分，而且從地面的石雕可以看出，每塊石頭大概有幾噸重。
　　
    修建皇陵的開銷也是驚人的，史書上記載了公元1063年修建宋仁宗永昭陵的開銷情況，共計耗銀50萬兩，錢150萬貫，絲絹250萬匹，耗費占當時北宋國庫年收入的一半。
　　
    北宋皇陵陵區有八個這樣的大墓，根據李皇后墓的挖掘情況和近幾年探測的結果，考古人員推知，皇帝的地宮有30幾米深，地宮仿照地面宮殿建筑，整個墓室建造得富麗堂皇。
　　
    在地宮、甬道和耳室里，還擺滿了皇帝喜愛的各種寶物。
　　
    宋真宗是位很迷信的皇帝，也是最后一位到泰山封禪的皇帝，《宋史》中曾記載有公元１０２２年文武大臣為宋真宗準備殉葬物品的情況，他們把宋真宗前喜歡的各種寶物包括天書"和"瑞物"都作為隨葬物品隨葬了。
　　
    到宋代第七位皇帝哲宗時，鞏義皇陵已經經營了１６０多年。這里松柏如織，殿宇相接，威嚴肅穆，所以陵區又被稱為"柏城"。
　　
    公元1127年3月， 金兵攻下大宋的都城開封，并擄走了宋徽宗和宋欽宗，北宋滅亡，金兵不僅對京城開封大肆劫掠，而且對北宋皇陵也開始了瘋狂的搶劫。
　 
    由于下宮的大殿及禪院里有許多金銀玉器、古玩字畫，這里也成為金兵最先下手的地方。
　　
    宋陵都建在平原的黃土地上，墓道建制規模相同，所以比較容易盜挖。金兵對小墓采用揭頂的方法，對大墓則從陵臺側坡挖洞，撬開墓頂券石，縋繩而下。陵區內頓時煙火彌漫，一片混亂。