漢字是民族文化的“脊梁骨”，是民族文化之根。甲骨文是早于篆籀、青銅銘文的古文字。是“千年神甲、文字始祖”，是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。與埃及的紙草文、巴比倫的泥版文書等同為人類社會最珍貴的文化遺產。紙草文字和泥板文書都已失傳，而中國的甲骨文，在失傳近3000年后，直到1899年在河南安陽的殷墟破土重現。

    甲骨文是中國商代后期（公元前14～前11世紀）王室用于占卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。因所刻多為卜辭，學者稱這種記錄為卜辭，因發現于安陽小屯村一帶殷墟，又稱殷墟文字；是商王般庚遷殷以后到紂王亡國時的遺物，距今已3600多年的歷史。

    甲骨文是比較成熟的文字，它以象形、假借、形聲為主要造字方法。今天的漢字，仍是以象形字為基礎的形符文字，因此甲骨文已具備后代漢字結構的基本形式。從語法上看，甲骨文中有名詞、代名詞、動詞、形容詞等，其句子形式、結構也與后代語法基本一致。

    目前出土數量在15萬片之上，出土的單字共有4500個，已識2000余字，公認千余字。 

     一八九九年殷墟甲骨文的出土，它和本世紀初面世的敦煌寫經、漢晉簡牘和內閣大庫檔案，被譽為我國近代新史料的四大發現。 

     甲骨文發現

    三千年前，安陽市西北25公里的小屯村正是晚商都城。商朝第20位的帝王盤庚、從山東“奄”(今曲阜)遷都到“殷”，當年的殷都，到處是雄偉的宮殿和巍峨的宗廟，是當時政治、經濟、文化中心。大約在公元前一零四六年，武王聯合諸侯伐紂，商紂王牧野兵敗，逃至鹿臺自焚而亡。從盤庚到紂王，商王室在此共傳八代十王。歷經273載，史稱殷朝，亦稱殷商。周滅商后，國都他移，小屯一帶的繁華王都逐漸荒蕪，光華閃爍的商文化被淹沒地下，淪為一片廢墟，后人稱“殷墟”。

安陽殷墟鳥瞰圖

    星移斗轉，歲月流逝。3000年過去了，清末小屯村人，耕耘土地時，常翻掘出一些骨片，不知為何物，因胛骨較大，近代無此獸類，遂稱為“龍骨”，有一個農民叫李成，身上生了許多疥瘡，又疼有癢，沒錢醫治，無意中，撿起人們隨手扔掉的白龍骨片，用力捏碎，竟然成了白面面。李成把白面面撒到自己身上生瘡的地方，很快就被膿血吸收了。說來也奇怪，身上的疥瘡竟然好了。這下李成高興了，他把鄉親們扔掉的白片片收集起來，跑到幾里以外的城里去賣。他告訴中藥店的掌柜的，這東西是藥材，能治療疥瘡和外傷。李成第一個發現龍骨并賣給藥店治療瘧疾和創傷，一斤僅值六文錢。
 
    清光緒二十四年(1898年)冬，山東濰縣古董商范春清從河南安陽購得許多“龍骨”，作為珍貴藥材販賣到京師一家藥店——北京菜市口達仁堂。1899年的秋天，在京任國子監祭酒的金石學家王懿榮得了瘧疾病，用了許多藥，就是不見輕。京城里一位深諳藥性的老中醫給他開了一劑藥方，他在檢認藥物時，驚奇地發現“龍骨”上有紋道，或像人或像獸，他小心地擦去龜版上的泥土，刻畫的道道更加清晰了。他把大大小小的龍骨對到一起，竟然拼成了兩三塊龜片。他左右端詳，苦思冥想，從迷茫中理出了頭緒，王懿榮遍翻各種史料典籍，終于從《周禮.春官》《史記.龜策列傳》中弄明白了上古之人是怎樣占卜的。毫無疑問，這就是先祖們占卜用的龜片！此后，他又從骨頭片子上找到了商代幾位國王的名字，對照《史記》，得到了初步的印證。到此時，王懿榮的疑惑徹底解開了。3000多年前的“神”物，就是上古之人留下來的文字。一個聲音從北京傳開來：中國最古老的文字發現啦！ 王懿榮找到古董商范春清，追蹤尋源“龍骨”的真實產地。范春清故意含糊其辭，對甲骨文的出處緘口不言，以便壟斷甲骨，牟取暴利。王懿榮只好重金購得數千片，使昔日每斤才值數錢的“龍骨”身價倍增，成為每字值“二兩伍錢”的“古董”。
 

   甲骨文
 

    1908年羅振玉用高價買知“龍骨”的真實產地，殷墟從此引起世人注目，轟動了海內外。
 

    王懿榮

    王懿榮（1845--1900年），祖籍山東人，出生于一個宦官世家。光緒六年進士，翰林。他學識淵博，對金石、書畫都有很深的造詣。他酷愛文物，為搜求散失在民間的古物幾乎花盡了俸祿。有時手頭緊張，他把妻子的嫁妝都拿去典賣了。他在一首自嘲詩中寫到：“空格廿年冷臣意蕭然，好古成魔力最堅。隆福寺歸夸客夜，海王村暖典衣天。從來養志方為孝，自古傾家不在錢。墨癖書淫是吾病，旁人休笑余癲癲。”

    由于他發現甲骨文，藥材“龍骨”才變成了珍貴的古代文化研究資料，避免了我國這一古代文物人為地毀滅，開創中國研究殷墟甲骨文字之始，被后人稱為“甲骨文之父”。王懿榮不僅是一位遠見卓識的著名學者，也是一位的愛國主義者。1900年八國聯軍進攻北京之際，慈禧太后任命王懿榮為京師團練大臣，保衛北京，而慈禧太后一干人馬早已趁著夜色化裝逃跑了，讓王懿榮一個書生去抗擊八國聯軍的槍炮。八國聯軍攻陷北京后，他拒絕出逃，投井而死，自殺殉國，結束56歲的短暫生命。

    劉鶚與《鐵云藏龜》

    從1899年發現或者認識甲骨文以來，已經一百多年過去了。這一百多年的時間并不算長，可是在甲骨文的考釋、著錄和研究方面做出的成績卻是巨大的。究其原因，一方面與甲骨文本身具有的重要學術價值所決定，另方面也是中外學者的努力分不開的。

    在中國甲骨學的初創時期，劉鶚是一位舉足輕重的人物，他是笫一位接過王懿榮手中的甲骨文，印刷出版第一部甲骨文專著《鐵云藏龜》的人。

    劉鶚

    劉鶚，1857年出生于江蘇丹徒（今鎮江）。1876年，19歲的劉鐵云參加鄉試不第而歸。于是，他放棄科舉而專心致志博覽群書，致力于對天文、數學、醫學、音律、工程學等知識的學習。后來經商、行醫，都未能如愿。

    劉鶚對王懿榮十分崇拜，第一次看到甲骨正是在王懿榮家，他也不時到王懿榮家中求教。王懿榮也特別看中這位天資聰慧的后生，每每奉為座上賓客。

    王懿榮殉難以后，家道中落。加之他在世時，家資大都買了善本古籍和古董，幾無積蓄。為了生計，王懿榮的兒子王翰甫開始變賣家產。劉鶚盡自己的力量，給了王家一些資助。 1902年，王翰甫為還清舊債，將王懿榮生前所藏甲骨大部分賣給了劉鶚，此外，劉鶚又日積月累，前后共得5000多片，成為早期甲骨的著名收藏家。

    劉鶚得了甲骨后，潛心研究。為了免去了毀壞之虞，便于攜帶與翻閱，他墨拓甲骨文。墨拓甲骨上的文字極其不易，先要用一種名叫白芨的中藥熬成水，用白芨水把宣紙貼到甲骨上。再以精巧的小刷子小心翼翼地反復 摩挲，以至把刻有字畫的地方捶拓下去。等它尚未干透之際，再用大如銅錢的墨包印拓。如此這般，揭下來的宣紙上便完整地再現了刻在甲骨上的文字了，不過，這黑白文字是反的。

    1903年春天他得到一個駭人聽聞的消息，有人在西太后那兒告了劉鶚御狀，說他膽大包天竟敢私售太倉糧粟，為洋人辦事，正在派人捉拿他！為了預防不測，完成王懿榮甲骨研究未竟大業，劉鶚決定出書！盡快把這些甲骨拓印出版。他翻遍了5000多片甲骨，精選出1058片珍品，共6冊。以"抱殘守缺齋"的名義，于清光緒癸卯九月，也就是公元1903年10月出版了。這是中國甲骨學史上破天荒的第一部著作，從此甲骨文由少數學者手中的“古董”，變為可供廣大學者學術研究的“金石資料”。標志著甲骨文從學者書齋中的”古董時期“進入了”“金石時期”，有著重要的歷史意義。

    《鐵云藏龜》的問世驚動了一潭死水般的中國學術界，他在自序中說，“然斯實三代真古文，亟當廣謀其傳，故竭半載之力，精拓千片，付諸石印，以公同好。”自序記述了發現龜甲獸骨文字以及王懿榮收藏甲骨的過程，痛惜王懿榮為國殉難。他還論述了從古籀到隸書的發展。劉鶚第一個提出甲骨文是“殷人刀筆文字”，他說：“不意二千余年后，轉得目睹殷人刀筆文字，非大幸歟？”作為甲骨文字的第一批先睹者，他頗感幸運。

    龜甲祀于“文武丁”

    《鐵云藏龜》作者自序，可以說是中國研究甲骨文字的第一篇成書的學術論文，被胡適先生評價為研究甲骨文字的"開路先鋒"。劉鶚的另外兩本書《鐵云藏陶》和《鐵云泥封》也相繼出版，成為后人研究上古文字的重要資料。

    多才多藝的劉鶚，還創作了著名的章回小說《老殘游記》，鞭笞晚清社會現實。他還出版了一些科技方面的著作。

    劉鶚后來在無意中得罪了袁世凱，袁時時尋機加以報復。原先，西太后就說過要治罪于劉鶚，不過，緊一陣松一陣的，多少大事纏著手腳，也沒當真去辦。后來，袁世凱得了西太后的賞識而進了軍機處，掌握了大權。袁世凱以私售倉粟和里通外國的罪名，流放劉鶚到新疆，永遠監禁。1908年農歷六月初二日由南京啟行。劉鶚流放進入蘭州以西，河西走廊，一路上但見老樹昏鴉，出了玉門關，平沙千里無人煙。就在極度的窘迫之中，劉鶚于溥儀宣統元年（公元1909年）七月貧病交加，辭世于迪化（今烏魯木齊），當年他才52歲。

    1904年，《鐵云藏龜》出版僅一年，蓍名學者孫詒讓寫出了第一部考釋甲骨文著作《契文舉例》。今天看來，書中多有謬誤不確之處，但卻是第一部發音考釋著作，有重要意義。之后，學者們運用“由許書以上溯古金文，由古金文以上窺卜辭”的方法，比較分析甲骨文字形的偏旁點畫，并通過音韻學、訓詁學的手段來考釋文字。其中作出貢獻的學者及主要著作有：羅振玉《殷虛書契考釋》，唐蘭《殷虛文字記》、《古文字學導論》，楊樹達《積微居甲文說》，郭沫若《卜辭通纂考釋》、《殷契粹編考釋》及《甲骨文字研究》，于省吾《甲骨文字釋林》等。

    龜甲田獵

    1987年修建的殷墟博物苑，建在殷墟的宮殿區遺址上。占地100多畝，依照甲骨文的“門”字形，用幾根雕有商代紋飾的木柱和橫梁結構而成。