楊業又名楊繼業，原名重貴，謚忠武，山西太原人，五代時期后漢及北宋軍事家，楊家將第一代人物，又被稱作楊老令公。他原為北漢軍官，北漢主劉崇賜其姓劉，名繼業。因驍勇善戰，屢建奇功，官至建雄軍（今山西代縣）節度使。北宋滅北漢后，楊業隨其主劉繼元降宋，宋太宗命他復姓楊名業。因他熟悉邊事，仍任他為代州刺史，授右領軍衛大將軍，長駐代州（今山西代縣）抵抗遼兵。公元980年，遼兵入侵雁門關，楊業父子繞背夾擊，遼兵死傷慘重。公元986年，宋太宗趙光義趁遼國皇帝更換，三路出兵伐遼。此戰中，楊業戰死疆場，卒年60歲左右。
    
    楊業死后，他的子孫繼承其精忠報國的遺志，堅持抗擊遼國。其中楊延昭，楊文廣最負盛名。北宋著名文學家歐陽修，稱贊楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士至于里兒野豎，皆能道之。”宋元的民間藝人則把楊家將的故事編成戲曲故事，搬上舞臺。到了明代，民間又把他們的故事編成《楊家將演義》、《楊家將傳》，用小說評書的形式在社會民間廣泛傳播。