相傳，西漢末年，王莽纂位，劉秀起兵討伐。最初因為力量懸殊連吃敗仗。劉秀打算邊打邊撤，回到豫西南，休整軍隊，招募兵馬，積蓄力量，以利再戰。而王莽并不給劉秀以喘息的機會，親自率大軍窮追不舍。劉秀連遭追擊，潰不成軍，最后只剩自己單人獨騎落荒而逃。一天，劉秀行至三岔路口，前邊有塘河攔路，后面又有追兵。心想，如騎馬奔逃，易為莽軍發現，不如扮一農民隱蔽起來，躲過危險，然后再按計劃行事。正思慮間，見后面塵土飛揚，追兵將到。劉秀便翻身下馬，望著這沙場征戰多年的坐騎，揮手朝馬后身猛擊數鞭，戰馬長鳴嘶嘯，奮蹄揚塵向東奔去。他才泅水過河向北，不遠便到了現在的椿樹王村。

    再說王莽追至三岔路口，見前邊有塘河攔路，并不見劉秀蹤影。就決定兵分三路，一路向東，一路向西，自己則率大軍渡河向北。

    劉秀行至椿樹王，當時由于戰亂，田地荒蕪，無處隱身，便選擇一棵茂密的大椿樹爬了上去，隱蔽起來。眨眼間莽軍追到，見雜樹蔽日，便把軍隊停了下來。一來休整人馬，二來好聽各路人馬的消息。就這樣，劉秀在樹上，王莽軍在樹下，一直住了三天。劉秀在樹上饑渴難忍。一天，他看到離自己所坐的椿樹不遠，有一棵樹，和椿樹交叉，結出鮮紅的果子。劉秀看罷，喜不自勝，隨即摘取幾個，充饑解渴。

    第四天，王莽各路追兵已回，都說未見劉秀蹤影，想是已死于亂箭之中，遂決定班師回朝。后來，劉秀重整旗鼓，打敗王莽，當了皇帝之后，對有功者封臣受賞。當他想起那棵救命樹時，便自言自語的說：“救我身者，椿樹也。”隨命人將金牌掛在椿樹上，封它為王。而構樹呢，覺得自己有功而沒有受祿，越想越生氣。把肚子都氣破了。所以至今構樹一長到小碗口那樣粗，腰里便鼓起一個個大疙瘩，進而破裂。而椿樹，則揚眉吐氣。枝葉茂盛，樹干挺拔，為群眾所廣泛栽植。