宋仁宗年間，丞相包拯，威坐開封府南衙。他鐵面無私，執法如山，明察秋毫，斷案如神。萬民齊呼“包青天”，受到歷代人民的熱愛。

　　一年，陽春三月，郾城縣西關唱著兩臺大戲，給縣太爺壽辰祝賀。男女老少，車水馬龍，從四面八方來這里看熱鬧。

　　城西關有個沙河渡口，上下船的人群，你擠我扛，一不小心，就被擠到河里。這時，有一位衣服襤褸，破鞋露趾的賣油老漢從這里過河，被人們一擁，扁擔一頭的油簍正好撞在岸邊的石頭上。扁擔一脫肩，兩簍油撒個凈光。不懂事的頑童們拍掌大笑，那些認識他的都為老漢捏把汗。誰都知道他是早起晚歸，擔油挑游半縣的窮賣油漢。他上有老母體弱多病，下有妻子兒女肚腸碌碌，指望他賺點東西糊口呢。

　　油翻了簍，使這個可憐的老漢落個沒本沒利。他越想心里越難過，禁不住捶胸頓足，抱頭痛哭起來。

　　忽地，遠處傳來道鑼響亮，緊接著四個武土揚鞭催馬來到岸邊，高聲喊道：“呔——眾人聽真，包相爺要乘舟渡河，速速閃道——”

　　眾人一聽，“嘩”地退立兩邊，等看包相爺過河的人群越聚越多。說話不及，大隊人馬已到，八抬大轎，前呼后擁，彩旗巡天，聲勢浩大。包公從轎簾內看見沙灘上一老人蹲在地上抱頭痛哭，好不可憐。包公命王朝、馬漢傳老人來轎前答話。老人顫顫驚驚，面如土色，來到轎前跪下，向包公訴說了剛才油簍翻倒，和家里一貧如洗，回家后無法度日的悲慘經過。

　　包公聽罷，皺眉撫須，傳來王朝、馬漢攙扶老人過河。又命張龍、趙虎將石頭綁到城隍廟，聽候審理。

　　眾人一傳十，十傳百，看戲的都知道包公要審石頭。誰也沒心思看戲了，像潮水一樣涌向城隍廟看熱鬧。

　　只見包公站立臺前，拱手向眾人致謝道：“今日審石頭一案，多謝鄉親光臨觀看。”接著，包公繼續宣告：“這位賣油老漢，年過花甲，家貧如洗，難以度日，百歲老母病倒在床。不幸今日擔油來此，被頑石撞翻油簍，本利皆空。以本相公斷，頑石乃無知之物，無以處斷。諸位都是炎黃子孫，扶困濟危，乃我民族之美德，難得眾鄉親協助，望每人捐金一文，本相愿贈十兩文銀，以解老漢衣食之難。”包公說罷，再次向鄉親致謝。

　　眾人聽罷，個個心悅誠服，敬佩包相爺愛民如子的恩德。霎時間，人群沸騰，爭先恐后出資，一文、兩文，一會兒捐銅錢一籮筐。包公命人把錢賜予貧漢，賣油老漢感激不已，含淚向包相爺連連道謝，帶錢回家了。

　　從此，包公審石頭的故事就傳開了。