李淵自從在太原起兵以后，自任為大將軍，積極地向隋軍進攻。

    這個時候，突厥的力量很強，李淵因為一方面擔心突厥壞事，一方面又想要借用胡人剽悍的胡馬，所以聽從別人的建議，向突厥的始畢可汗合約，雙方約定：“若得攻入長安，民眾土地歸于唐，金玉繒帛歸于突厥。”

    李淵為爭取人心，大開糧倉，救濟災民，并且乘機招募義兵。然而，這些義兵都是烏合之眾，沒有經過檢閱練習，所以帶領起來萬分辛苦。

    此時，李密在現在的河南省東部，擁有極大的力量，而且發表了一篇著名的檄文聲討隋煬帝，其中的名句有“罄南山之竹，書罪無窮；決東海之波，流惡難盡。” 這句話的意思是，用完南山的竹子做簡策，也寫不完煬帝的罪狀。罄是用盡的意思。用東海的滔滔大水，也寫不完煬帝的罪惡。以后我們形容罪狀之多，寫都寫不完，稱之為“罄竹難書”，這就是此句成語的由來。

    自從這一篇檄文一出，海內轟動，人人傳閱，李密的聲勢如日中天，各地反隋的領袖如竇建德和徐圓朗等紛紛上表，勸請李密即天子位，李密卻以為洛陽尚未拿下，還不必急在一時。

    因為李密的聲勢浩大，所以李淵想要來拉攏他，遣使通書。李密自以為力量雄厚，要求李淵率領步騎數千到河南來，當面締結盟約，由李密自任盟主。

    李淵不敢得罪李密，卻又不想跑到河南去。他笑著說：“李密這個人如此夸矜自大，我正準備進兵關中，如果一口回絕他，等于平白又多了一個敵人，不如拍拍他的馬屁，使他更為驕傲，然后再慢慢觀看鷸蚌相爭，好來坐收漁利。”

    于是，李淵就命令溫大雅回了一封書信給李密，信上說：“天生萬民，必有司牧，當今能為司牧，作為天子者，除了你還有什么人？老夫年逾知命 知命為五十歲 ，沒有這個野心了。愿意跟著大弟你，攀鱗附翼。”

    李密見到信，看得眉開眼笑，樂不可支。從此，對李淵深信不疑。