石窟即山洞，是佛教建筑形式。印度夏季漫長，十分炎熱，山洞適宜修行，因此石窟盛行。北魏時期佛教信仰狂熱，其在代京（大同）開鑿了云岡石窟，遷都洛陽后，又在伊闕開鑿龍門石窟。龍門石窟現為世界文化遺產，存窟龕2345處，造像10萬余尊，北魏作品占其總數的30%，僅從景明元年（公元500年）至正光四年（公元523年），即用工80萬之多，可見工程之浩大。

    北魏時期開鑿的洞窟主要有古陽洞、賓陽洞、蓮花洞、藥方洞等。

    古陽洞開鑿于太和十七年（公元493年），是龍門石窟群中最早開鑿的石窟，它不僅在時間上被稱作“第一窟”，而且雕刻內容最為豐富，造像銘文留存最多，北魏皇室貴族發愿造像最為集中，占了龍門石窟的多項第一。古陽洞主尊為釋迦牟尼佛，高6.1米，面相長圓，略帶微笑，據說有孝文帝之“麗跡”（北魏名將楊大眼造像記碑中有“路徑石窟，覽先皇之明蹤，睹盛圣之麗跡”句）。古陽洞南北兩壁上，并列有序地雕鑿三列佛龕，大大小小有數百個，琳瑯滿目，精美華麗。這些佛龕均為北魏皇室貴族發愿建造，為孝文帝作功德。石壁還刻有佛本生故事和佛傳故事，浮雕栩栩如生，引人入勝。

    眾多佛龕造像記碑是古陽洞的精華。這些記碑主要記錄造像者的姓名、造像年月和造像緣由等，而書寫和雕刻的文字是魏碑體。魏碑體最為國人青睞的是“龍門二十品”，古陽洞就占有十九品，另一品在慈香窯。

    賓陽洞因洞有三窟，又稱賓陽三洞，是我國正史中唯一有確切記載的石窟。據《魏書·釋老志》記載，賓陽中洞和南洞是北魏宣武帝分別為亡父孝文帝和文昭皇太后追福而建，賓陽北洞是為宣武帝而建。三洞先后營造時間長達24年，但只完成了中洞。中洞雕作華美，富麗堂皇，洞內11尊大佛雄健樸實，洞頂中部藻井為重瓣蓮花，四周有8個伎樂天（佛教中的香音之神）和2個供養天人，供養天人也叫飛天，她們天衣飛動，裙帶當風，彈琴鼓樂，弦歌之聲仿佛響徹佛國。

    賓陽中洞的浮雕頗具特色。它們分為四層：一、二層為佛傳故事，其中有薩垂那太子舍身飼虎的故事，表述了“生死輪回”的佛教教義；三層為著名的“帝后禮佛圖”，雕刻了當年孝文帝和文昭皇后禮佛的盛大儀式，可惜1935年被人盜去，現收藏于美國；四層為“十神王”浮雕，它們是獅、龍、象、鳥、山、河、樹、火、風、珠等，各持法器，十分奇妙。

    蓮花洞因窟頂雕刻一朵精美的大蓮花而得名。這朵蓮花直徑3米多，滿是蓮籽的蓮蓬和周圍疊壓的蓮花瓣，立體感強，十分逼真。外沿是金銀花花紋圖案，使整個窟頂成了佛國的風荷蓮池。在蓮化的周圍還鐫刻著6身飛天，她們細腰長裙，姿態婀娜，或持樂器，或捧果盤，朝著洞中主佛釋迦牟尼飛翔，似有音樂般旋律，又有行云流水般動感。

    釋迦牟尼是立像，在龍門石窟中，請佛祖站立，獨有蓮花洞這一尊。佛祖站立這一形象在佛教中被稱為“教化”或“勸化”，“教人化惡而為善也”，同時，又含有“乞食”之意。

    主佛兩側是二弟子迦葉和阿難，其中迦葉手持錫杖，一副艱苦跋涉的苦行僧形象。釋迦牟尼和弟子為弘揚佛法，率先垂范，風塵仆仆，當為所有僧尼楷模。

    藥方洞因洞內有我國最早的石刻藥方而得名。這些藥方濟世惠民，因此，該洞被譽為“佛教慈善醫院”。據統計，藥方洞共刻藥方140個，涉及內科、外科、皮膚科等40科疾病，這些藥方藥源豐富易找，藥價低廉，簡單實用，因而彌足珍貴。公元10世紀末，日本醫學家丹波康賴編著《醫心方》一書，收錄此洞藥方達95方，書中稱為“龍門方”。

    北魏在龍門開鑿的窟龕還有火燒洞、皇甫公窟、普泰洞、魏字洞、彌勒洞、六獅洞等。火燒洞因洞楣的火焰紋浮雕逼真，遠遠望去像是熊熊烈焰從洞中噴出而得名。火燒洞最值觀賞的就是火滔紋，火滔紋外為流云和蓮花，有2人乘游龍飛升，傳說是佛教中“天龍八部”里的“天眾”鳩摩羅天和摩醯（xī）首羅天兩尊天神。皇甫公窟為北魏太尉皇甫度的功德窟，他位居三公之首，財富如山，此窟富麗堂皇，大佛、菩薩、弟子、羅漢、飛天、蓮花、大鵬金翅鳥、菩提樹等應有盡有，最為珍貴的當數兩幅浮雕“禮佛圖”，一是窟主皇甫度夫婦的禮佛圖，二是太后、皇帝禮佛圖。特別是后圖反映孝明帝時期的宮廷生活，具有極高史料、藝術價值。（原標題：鑿伊闕北魏造像 留龍門世界遺產）