南陽(yáng)玉文化歷史悠久，可上溯至新石器時(shí)代。迄今發(fā)現(xiàn)最古老的玉器是距今5000年的黃山（今南陽(yáng)臥龍區(qū)）仰韻文化遺址出土的獨(dú)玉鏟、玉瑛。這一時(shí)期玉器造型多為直方、圜曲、復(fù)合三種系列，諸如象征王權(quán)的鉞、祭祀神明的琮、象征蒼穹的璧，在琮、璧、瑛等禮器上還留有類(lèi)似工藝痕跡的“經(jīng)事符號(hào)”。這一博大精深的史前玉文化為華夏文明砌下了第一塊奠基石。   
   
    南陽(yáng)獨(dú)山玉花色品種繁多，有赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等三十多種色彩類(lèi)型，色澤鮮艷，硬度高，光澤好，質(zhì)地細(xì)膩，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，世人曾稱(chēng)其為“南陽(yáng)翡翠”。     
   
    玉雕產(chǎn)品的品種，可分為人物、花鳥(niǎo)、走獸、器物等四大類(lèi)，人物造型多取材神話(huà)傳說(shuō)、古代戲曲故事。花鳥(niǎo)有百鳥(niǎo)朝鳳、喜鵲鬧梅鳳凰牡丹、長(zhǎng)尾鳥(niǎo)屏等23種；走蓋有獅、象、虎、牛、套馬等16種；器物有玉城、玉環(huán)、轉(zhuǎn)爐、飛禽、走獸、仁女人物等，雕技精湛，刀法復(fù)雜，寓意深刻；素活有戒指、手鐲、耳環(huán)等。現(xiàn)代藝人除繼承傳統(tǒng)雕刻外，還融會(huì)了國(guó)畫(huà)的山水、人物、花鳥(niǎo)等畫(huà)風(fēng)，進(jìn)一步豐富了玉雕的圖案，使其更具觀(guān)賞性。經(jīng)過(guò)歷代玉雕藝人的潛心研究，逐步形成“花活以技取奇，素活以色顯貴”的特點(diǎn)。
   
    歷經(jīng)千年興盛不衰的玉雕產(chǎn)業(yè)，培育了一代又一代技藝高超的南陽(yáng)玉雕藝人。南陽(yáng)的玉雕藝術(shù)大師們的繼承傳統(tǒng)工藝的同時(shí)，不斷引進(jìn)、吸收、創(chuàng)新藝術(shù)設(shè)計(jì)雕刻手法。正是悠久的歷史、深厚的文化底蘊(yùn)和得天獨(dú)厚的美玉資源相結(jié)合，才使得南陽(yáng)玉雕這一藝術(shù)瑰寶得以代代相傳，發(fā)揚(yáng)光大，驚世之作也不斷問(wèn)世。截至目前，南陽(yáng)玉雕藝術(shù)大師們?cè)O(shè)計(jì)雕刻的《臥龍出山》、《九龍轉(zhuǎn)動(dòng)花薰》、《鹿鶴同春》、《萬(wàn)里長(zhǎng)城》、《九龍晷》等四十余件精品先后獲得國(guó)家級(jí)、省級(jí)獎(jiǎng)項(xiàng)，多件產(chǎn)品被作為稀世珍寶由故宮博物院、美術(shù)館和收藏家收藏。　　
   
    被譽(yù)為“國(guó)之瑰寶”、重3500公斤的玉器《瀆山大玉海》，是中國(guó)歷史上出現(xiàn)最早最大的巨型玉雕，為中國(guó)劃時(shí)代的藝術(shù)珍品，也是世界玉雕發(fā)展史上罕見(jiàn)的杰作。但問(wèn)包七百多年來(lái)，其玉料一直眾說(shuō)紛紜，未能認(rèn)定。最近，由文化部中國(guó)傳統(tǒng)文化促進(jìn)會(huì)、亞洲珠寶聯(lián)合會(huì)等單位主辦的中華寶玉石文化高層論壇在北京人民大會(huì)堂舉行。在論壇上，經(jīng)過(guò)二十余名國(guó)內(nèi)知名玉器考古、收藏專(zhuān)家仔細(xì)觀(guān)察、研究，并與南陽(yáng)的獨(dú)山玉礦樣品反復(fù)對(duì)比、鑒定，認(rèn)定制作于元代、現(xiàn)陳列于北京北海公園團(tuán)城的《瀆山大玉海》玉料為南陽(yáng)獨(dú)山玉。至此， 一樁“千古懸案”一鍾定音。
   
    目前，南陽(yáng)鎮(zhèn)平已成為舉世聞名的玉雕之鄉(xiāng)，民間從事玉雕者不計(jì)其數(shù)，走遍世界各地，都可以見(jiàn)到經(jīng)營(yíng)玉雕產(chǎn)品的鎮(zhèn)平人。