相傳古時候，人們都吃生食，后來由于打雷閃電和刮風等自然原因，形成天然火，把樹籽和來不及逃走的野獸等物燒熟了。人們揀了吃，發現熟食比生食好吃得多，于是慢慢學會把食物放到火上烤烤吃。那時候沒有現成的取火工具，人們一見打雷觸電森林起火，就如獲至寶，千方百計想辦法保存火種。

    有一次，帝嚳帶著他的兒子閼伯出外巡察臣民，來到一個地方，見這里的人們還拿著生食吃，大都身體虛弱，帶有病態。帝嚳十分可憐他們，問大家為什么不吃熟食，老百姓回答：“沒有火”。帝嚳問：“怎么不到別處去找？引來火種，別讓它滅呀！”百姓對他說：“找來幾回了，有時因為柴草供不上，有時因為洪水泛濫，都滅了。”帝嚳四處看了看，果然有被泛濫的河水浸滅火后的灰燼。他不禁長嘆一聲，心里想：咋能想個辦法讓火不滅才好。想了一會，他語重心長地對閼伯說： “你看，眼下幫助這里的臣民引來火種，并把火管理好不讓它滅，是關系著這里的臣民生死存亡的大事情，你是我最有能力的兒子，我想讓你辦這件事，如何？”閼伯是個忠誠、聽話的人，當即就滿口答應下來。從此，閼伯就成了這里的“火正”（管理火的官），這片地方就成了帝嚳給閼伯的封地，封號為“商”。

    閼伯被封到這里后，終日為火事操勞，忙得飯也顧不上吃，覺也睡不好。他先帶領百姓從很遠的地方引來火種，并想辦法堆成一個土丘，把火種置于丘上，上面搭上一個遮雨的蓬子，這樣，天上下雨不能把火澆滅，河水泛濫也不能把火浸滅。然后，他又親自帶領人們四處尋找柴草，由于閼伯的聰明智慧和辛勤勞動，“商”的百姓們不但可以到處生火，而且還能讓火經久不息。大家感激閼伯，都說他是天上的神仙下凡，給百姓造福來了。

    閼伯死后，人們懷念他的功德，懷著崇敬的心情，以當時最厚的葬禮把他葬在生前存放火種的土丘上，按照當時的風俗，悼念他的人每人都要往他墳上添一包黃土。因而，土丘被堆得越來越大。因為閼伯的封號是“商”，這座土丘從此便被稱為“商丘”。時間長了，“商丘”便成了這兒的地名，直到現在。