葛天氏是我國古代傳說中的部族首領。相傳中國古代最早的樂舞是“葛天氏之樂”。今就“葛天氏之樂”的產生,樂舞及反映出來的遠古社會的背景進行探討,以正于學術界的專家和同仁。
一、“葛天氏之樂”的產生
是繼伏羲氏、女媧氏之后的我國古代部族的首領。《五禮通考》卷一四三:“五帝之前,無帝號有國者,不稱國惟以名為氏,所謂無懐氏、葛天氏、伏羲氏、燧人氏者也。至神農氏、軒轅氏,雖曰炎帝、黃帝,而猶以名為氏。” 葛天氏,就是我國傳說中的帝王。裴骃在《史記·司馬相如列傳》《集解》引《漢書音義》曰:“葛天氏,古帝王號也。”
《冊府元龜》卷一云:“女媧氏沒,次有大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陸氏、驪連氏、赫胥氏、尊盧氏、渾沌氏、昊英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、陰康氏、無懷氏,凡十五世皆襲庖犧之號。”根據《冊府元龜》的記載,葛天氏當是庖犧氏的后裔,在女媧氏之后,與有巢氏同時。
《元和姓纂》卷十云:“葛,《風俗通》葛天氏之允子孫氏焉,夏時葛伯嬴姓國也,亦為葛氏。” 《萬姓統譜"氏族博考》卷2亦云:“葛氏有三,嬴姓之后,以國為氏。又葛天氏之后,亦為葛氏。” 葛天氏是嬴姓國。嬴姓,是東夷族的一支。
《路史》卷七云: “葛天氏,葛天者,權天也。爰儗旋穹作權象,故以葛天為號。……《說文》:葛,蓋也;與鹖皆音蓋。而《集韻》:蓋,覆也。居曷切;蓋、曷、盍,古通用。”《唐韻古音》:“葛,音蓋。”在古文字中,葛與蓋是相通的。這里以“葛”為蓋,認為“葛天”,如穹廬遮住天空,即“蓋天”之意。(明)董斯張的《廣博物志》亦是這樣認為,與《路史》卷七有同樣的見解。
葛,當與一種名為“葛”的植物有關。《說文》云:“葛,絺、绤,草也。從草、葛聲。” 絺(chi)細的葛布;绤(xi)粗的葛布。葛是一種草本植物,其莖桿皮之纖維可以編織,制成遮體的衣物等;亦可以用來搭建如穹廬似的房子,以遮住天空,即“蓋天”。葛天氏之所以用“葛”為號,當是最早發明或最早用“葛” 制成衣物或用葛搭建房子的部族;以后有更好的建房材料,人們開始用葛編織粗、細不同的葛布來制衣。
遠古時期,多水災。大水過后,人們因潮濕而多病。葛天氏創造了樂舞,讓人們活動筋骨,以疏陰導滯;于是出現了葛天氏之樂。
《呂氏春秋》卷五《古樂》云:“昔葛天氏之樂,三人摻牛尾,投足以歌八闋。一曰載民,二曰玄鳥,三曰遂草木,四曰奮五谷,五曰敬天常,六曰逹帝功,七曰依地德,八曰總萬物之極。昔陶唐氏之始陰多滯伏,而湛積水道壅塞,不行其原,民氣欝閼而滯著,筋骨瑟縮不逹,故作為舞以宣導之。” 高誘注曰:“葛天氏,古帝名。陶唐氏,堯之號。”
《事物紀源》卷二亦記載:“《坊記》曰:“昔陰康氏,次葛天氏,元氣肇分,災沴未弭,民多重膇之疾,思所以通利關節,是始制舞然。則舞自康氏始也。《呂氏春秋》曰:陶唐氏之始,陰多滯伏,民多壅閼,故為作舞以宣導之誤矣。”
葛天氏之歌在當時的影響是很大的。如《古今事文類聚》前集卷三十七亦云:“奏陶唐氏之舞,聽葛天氏之歌,千人唱,萬人和。山陵為之震動,川谷為之蕩波。”由此可見,葛天氏之樂舞有多幺壯觀的場面和規模,也表現出當時人們對葛天氏之樂的喜愛。