由于戰爭和其他各種各樣的原因，漢武帝時期出現了比較大的財政困難。為此，漢武帝制定了很多財政政策來解決這一問題。尤其是針對富裕階層征收資產稅的“算緡令”，要求商業和手工業從事者申報自己儲藏的貨物資產，并對他們分別征收12%和6%的資產稅。
 
    在絕大多數富人都不愿意配合漢武帝財政政策的同時，卻有這么一個富人，他的態度和其他人都相反，不僅不隱瞞自己的財產，還主動把自己的財產貢獻出來，響應漢武帝，希望和朝廷共渡難關。這個愿意把財產貢獻出來的人，名字叫卜式。
 
    漢武帝第一次聽到這個事情，覺得很奇怪，就派人去問卜式，你是想當官呢，還是想申冤？卜式說，我既不想當官，也沒什么冤枉需要申訴，就是想為消滅匈奴作一點貢獻。漢武帝就把這件事告訴了當時的丞相公孫弘。公孫弘說：“此非人情！”人之常情是拼命保護自己的財產。公孫弘說卜式這么做，一定有什么目的，建議漢武帝把這個人先晾在一邊。
 
    后來，卜式不跟漢武帝說，直接拿了二十萬錢去找河南太守，讓河南太守拿這些錢去安頓遷徙的貧民。事后河南太守就把當時出錢幫助官府安頓貧民的富人名單，上報給漢武帝了。漢武帝一看名單，馬上就認出卜式這個名字了，想起當年他曾經想給朝廷捐獻財產這件事。漢武帝覺得這個人是個奇才，就慢慢地讓卜式走上了仕途。