依照東京體例,通宵不禁,十三至十七,放燈五夜。教府尹點視居民勿令缺少;相公親自行春,務要與民同樂。——明·施耐庵《水滸傳》第六十六回（資料圖）

　　有情的年輕男女“人約黃昏后”

　　在古代，元宵節也是一個浪漫的節日，在封建社會中，元宵燈會給未婚男女相識提供了一個相見的機會。古時不少朝代都有“宵禁”的規定，唐代京城長安每晚夜禁。當太陽落山后，擊鼓八百，謂之“凈街鼓”。鼓停，即緊閉各處城門，人們不準外出，違者處以重罰。而一年之中，只有燈節三天例外，此外，古代社會有年輕女孩“大門不出，二門不邁”的清規戒律，一般不允許她們自由活動，只有在過節才可以結伴外出游玩，元宵節賞花燈正好是一個交往的機會，未婚男女常常借著賞花燈與異性接觸，因此元宵燈節期間往往是男女青年與情人約會的好機會。

　　歐陽修《生查子》云：“去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏后。”辛棄疾《青玉案》寫道：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”就是描述元宵夜的情境，傳統戲曲中陳三和五娘是在元宵節賞花燈相遇而一見鐘情，樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情，所以說元宵節也是中國古代的“情人節”。


　　點彩燈來歷 　　

　　傳說在很久很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來打它們，有一只神鳥因為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，就如頭上響了一個焦雷，嚇得不知如何是好。過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。”大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，心中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。

    東方朔與元宵姑娘

　　這一則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹，自從她進宮以后，就再也無緣東方朔與元宵姑娘的傳說和家人見面，每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

　　一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十五日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。　　漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。

　　到了正月十五日長安城里張燈結彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。

　　如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，所以這天叫做元宵節。