戰國時有百余個諸侯國，而弱小的韓國能擠進戰國七雄，與秦楚等大國比肩，純屬偶然。自魏、趙、韓三家分晉以來，韓國靠著分得的那點家底，勉強維持了一陣子，但真正使之立足天下的，是滅了鄭國。

    吞并鄭國，對韓國來說有兩大利好，一是地盤擴大了，二是得到了一個治國能臣，這個能臣，就是申不害。也正是此人，使飄搖不定的韓國立足于戰國七雄之列。

    申不害原是鄭國小吏，歸屬韓國后，仕途并沒多大起色。過了幾年，魏國出兵韓國，以魏國的實力，拿下韓國不在話下。韓昭侯召集群臣開會，眾臣只顧低頭刷微博。申不害進言，讓韓昭侯給魏王示弱，魏王虛榮心得到滿足，定會撤兵。于是韓昭侯親自去見魏王，稱魏國是天下強國，而韓國為弱國，并將魏王吹捧得飄飄然。魏王果然大喜，立即撤兵，并與韓國簽訂友好條約。自此，申不害開始發跡。

    申不害很會迎合韓昭侯，當昭侯為一件事左右不定時，申不害常常先等別人進言，然后察言觀色，摸透昭侯心思，再發迎合之言。申不害靠此舉，一步步得到韓昭侯的寵信，最終坐上宰相的位子。如果因此就說申不害是奸臣，那就大錯特錯了。他當上宰相后，對韓國進行了大刀闊斧的改革。首先削弱大家族地方勢力，將權力收回中央，并將地方兵力重新收編整頓，君王要擁有絕對的權力，包括官員的生殺大權。這使韓國的政治局面逐漸穩定。

    申不害提出，君王要無為，而官員要有為。治理國家君王不需親力親為，只要把官員管理好，任用好，國家自然就會步入正軌。做經濟的官員，必須懂經濟；做教育的官員，必須有文化；而做將軍的，必須會指揮打仗。不懂裝懂，濫竽充數的，嚴懲不貸。而任用官員時，不論出身貴賤，功勞和能力是兩大考核標準。

    改革不久，韓國官場風氣煥然一新，社會秩序有條不紊，各行業穩步發展，韓國一躍成為強國之一。但申不害的改革沒有提出制約君王的辦法，按照他的改革，君王必須要勤勉公正賢明，國家才會昌盛；若君王昏庸，遠賢近諂，那么國家非但不會進步，反會加速滅亡。事實也正是如此，昭王死后，韓國便逐漸衰弱，直至被秦國吞并。