唐人林寶《元和姓纂》在講顏姓起源時說：“顓頊之后陸終第五子曰安，為曹姓，裔孫挾，周武王封邾，至武公，字顏，《公羊》謂之顏公，子孫因以為氏。出圈稱《陳留風俗傳》及葛洪《要字》。又王儉譜云，出自魯侯伯禽支庶，食采顏邑，因氏焉。真卿《尚書譜》云，未驗何所憑。今依圈、葛二家及舊譜為定。”這里說顏氏所出有二：一是據漢代人圈稱《陳留風俗傳》及東晉人葛洪《要字》記載，顏氏出自顓頊后裔曹姓邾國，系以祖字為氏。陸終是古帝顓頊的玄孫，有6個兒子，其第五子名安，為曹姓。周武王滅商建立周朝后，封安的后裔曹挾于邾，建立邾國，作為魯國的附庸。邾國又作鄒國，亦稱邾婁，有今山東費、鄒、滕、濟寧、金鄉等縣地，傳至邾武公，名夷父，字顏（一作曰顏、伯顏），《公羊傳》謂之顏公，其子孫以其字為姓氏，就是顏氏。二是南朝齊王儉《姓譜》說，顏氏出自魯國，系以邑為氏。魯國是周武王周公姬旦的封國，都城在今山東曲阜，伯禽是周公姬旦的長子；“支庶”即支子、庶子，指嫡妻之次子以下及妾所生的兒子。伯禽有“支庶”的封邑為顏邑，以邑為氏，稱為顏氏。但唐朝大臣顏真卿認為王儉所說無憑，故林寶雖引兩說而確定以第一種說法為準。南宋鄧名世《古今姓氏書辨證》也同意以第一說為準，并補充道：“顏邑不見于經傳，而邾婁顏公事見《公羊傳》。”由此可見，顏姓出自今山東，是以祖字為姓氏的。

    因顏姓源于邾國，而邾國為魯國附庸，所以早期的顏姓人物主要活動于魯、邾、齊國（均在今山東省境內），以及近鄰的衛國（在今河南北部及河北南部一帶）。例如，春秋末期孔子的母親徵在就是魯國顏氏之女，孔子弟子中僅魯國顏姓人就有顏路、顏回父子及顏之仆、顏子何、顏噲、顏幸、顏子相、顏高等8人，魯國還有顏息、顏丁；戰國時，魯國有顏叔子、顏闔，齊國有處士顏斶，衛國有賢大夫顏仇由。西漢有江都（今江蘇揚州市西南）人顏泗、烏傷（今浙江義烏）人顏烏，說明顏氏已有遷居江、浙者。西晉有莘（今山東莘縣）人顏含，封西平縣侯，于永嘉年間渡江居丹陽（今安徽當涂縣東北小丹陽），其子孫主要在江南發展。南北朝時，瑯邪臨沂（今屬山東）顏氏蕃盛興旺，涌現出不少名人。所以，《姓氏考略》說顏氏“望出瑯邪”，即顏氏的郡望為瑯邪。唐代，顏氏稱盛于京兆萬年（今陜西西安），著名人物有顏師古、顏杲卿、顏真卿等。據《顏氏族譜》記載，顏真卿的4世孫顏弘，任金陵同州參軍，有二子：長子顏翊，五代時在吉州永新（今屬江西）做官，留居當地；次子顏普，五代末任泉州德化（今屬福建）令，也在當地安家。顏普長子顏洎，移居永春（今屬福建）卓埔，后子孫散布閩南各地。宋、明時期，顏氏又有遷至今廣東、湖南、湖北、山西、甘肅、河北等省者。

    明朝天啟元年（1621年）八月，福建海澄人顏思齊率領一批人抵達笨港，是為顏氏移居臺灣第一人。不久，顏思齊又派人到福建漳、泉二州招募3000多戶貧民入臺開墾，其中有一批人是漳州海澄顏氏，系顏思齊的宗親，入臺后居于今臺南下營。此后，閩、粵顏氏入臺人數不斷增加，發展至現代，顏姓已是臺灣的第45大姓。

    為了進一步求發展，從清代開始，閩、粵、臺顏氏陸續有人走出國門，向海外開拓新的事業，現主要分布于新加坡等東南亞一些國家及其他一些國家和地區。

    顏姓名人輩出，史不絕書。春秋末期孔子弟子顏回，好學，樂道安貧，居陋巷，簞食瓢飲，而不改其樂；不遷怒，不貳過，在孔門中以德行著稱，后被封建統治者尊為“復圣”。西漢有顏安樂，為今文春秋學“顏氏學”的開創者，宣帝時被立為博士。南朝宋有詩人顏延之，官至金紫光祿大夫，其詩與謝靈運齊名，世稱“顏謝”。北齊有文學家顏之推，有《顏氏家訓》傳世，以儒家傳統思想為立身治家之道。唐代有訓詁學家顏師古，官至中書侍郎，所作《漢書注》、《急就章注》及《匡謬正俗》等，考證文字，多所訂正；假常山（今河北正定）太守顏杲卿，曾應其從弟顏真卿之約，聯合起兵斷叛軍安祿山后路，設計殺安祿山部將；大臣、書法家顏真卿，曾聯絡17郡抵抗安祿山叛軍，被推為盟主，官至吏部尚書，太子太師，封魯郡公，被稱為“顏魯公”，其書法正楷端莊雄偉，氣勢開張，行書遒勁郁勃，古法為之一變，開創了新風格，對后來影響很大，人稱“顏體”，與柳公權并稱“顏柳”。宋末元初有畫家顏輝，善畫人物及佛道、鬼怪。明代有泰州學派代表人物之一顏鈞。清初有思想家、教育家顏元，著有《四書正誤》、《四存編》、《習齋記馀》等。清代有反對賣國投降、積極備戰的閩浙總督顏伯燾。近現代有顏惠慶，1926年曾任國務總理并攝行總統職權，中華人民共和國成立后任華東軍政委員會副主席、中央人民政府政治法律委員會委員等職；還有醫學教育家、公共衛生學家顏福慶。香港有兩位顏姓名人被列入“世界華人億萬富豪榜”，一位叫顏炳煥，被譽為“香港的錄影帶大王”；一位叫顏章根，是個青年實業家，被稱頌為香港工商界一顆“正在冉冉升起的新星”。

    顏姓在當今按人口多少排次序的中華姓氏中，名列第110位，約占全國漢族人口0.15%，以山東最多，該省顏姓約占全國漢族顏姓人口的31%。顏姓不僅是漢族常用姓，而且也是古今一些少數民族的姓氏。例如：金時女真人完顏氏后改為顏氏；清代滿族有顏氏，世居大凌河；臺灣土著、毛難、白等民族也都有顏氏。此外，日本侵占臺灣期間，臺灣的顏姓曾被迫改用日本姓彥山，直到1945年臺灣光復后，才奉命恢復原來的顏姓。作者：謝鈞祥