祠堂是族人祭祀祖先或先賢的場所。我國社會(huì)曾長期處于宗法制度的統(tǒng)治之下，家族觀念十分深刻，祭祀祖先成為我國傳統(tǒng)社會(huì)的民間信仰。祠堂反映著我國人民對(duì)先祖的崇敬與懷念，同時(shí)也打上了封建等級(jí)制度的烙印。

 

    早在周朝，我國的宗族制度就已經(jīng)很完善，按照那時(shí)的祭祀規(guī)定，只有士以上的人才能建廟祭祖，庶人是沒有這個(gè)權(quán)力的。能建廟祭祖的這些特權(quán)階級(jí)，也根據(jù)他們的身份劃分了等級(jí)：周代天子、諸侯、大夫、士，分別對(duì)應(yīng)不同的祭祖禮制。這一時(shí)期被稱為宗廟制。

 

    隋唐時(shí)期，官員祭祖的家廟祭祀制度盛行，官員按照官職大小劃分祭祀享用的級(jí)別，從國家禮儀的高度對(duì)此作了規(guī)定：

 

    “凡文武官二品以上，祠四廟；五品以上，祠三廟；六品以下達(dá)于庶人祭祖禰于寢”。從這段話我們可以看出，下層官員和庶人祭祖只能在“寢”，也就是生活的房子里進(jìn)行，而無權(quán)建廟祭祖，依然充斥著嚴(yán)重的等級(jí)制度。

 

    宋代以后，隨著科舉制度的徹底確立，官員家廟祭祀制度開始走向衰落，以祠堂、族長為核心的祭祖新形式——祠堂祭祀制度開始興起，庶人階層由此有了建祠祭祖的權(quán)力。

 

    祠堂一般分為家祠和宗祠。家祠是家人祭祀近代祖先的場所，一般不出五服。而宗祠則是族人祭祀先祖的地方。由于統(tǒng)治階級(jí)的提倡，這種建立宗祠祭祀祖先的風(fēng)氣在清朝康、雍、乾三朝達(dá)到了頂峰，成為一種普遍的現(xiàn)象，祭祀由專門的家廟制度轉(zhuǎn)變成庶人祭祖的宗祠制度。

 

    宗祠的功能

 

    康熙九年，清朝廷頒布的《上諭十六條》，對(duì)宗祠的功能作了如下規(guī)定：

 

    “敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉(xiāng)黨以息爭訟，重農(nóng)桑以足衣食，尚節(jié)儉以惜財(cái)用，隆學(xué)校以端士習(xí)，黝異端以崇正學(xué)，講法律以做愚頑，明禮讓以厚風(fēng)俗，務(wù)本業(yè)以定民志，訓(xùn)子弟以禁非為，息誣告以全善良，誡匿逃以免株連，完錢糧以省催科。聯(lián)保甲以餌盜賊，解仇忿以重身命。”
 

 

    綜合歷史上宗族祠堂的功能，主要可以概括為以下幾種：

 

    基本功能：祭祀祖先

 

    我國傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，一個(gè)沒有人祭祀的先祖，肯定是家道衰亡或沒有后代，因此，自古以來，我國人民就十分重視祭祀先祖，這也成為祠堂的首要功能。在祭祀先祖的過程中，還能凝聚宗族，是維系封建家族關(guān)系的一種重要工具。

 

    祭祀主要在春冬兩季進(jìn)行，春祭“清明”，稱“清明會(huì)”；冬祭“冬至”，稱“冬至?xí)?rdquo;。祭祀過程中，一族的男子備好牲禮等祭祀用品，歡聚宴飲。有勢(shì)力的族人還會(huì)搭臺(tái)唱戲，以供全族歡樂。這種祭祀活動(dòng)，在崇奉祖先的同時(shí)，也達(dá)到了后代認(rèn)祖歸宗的目的，確立了每一個(gè)人在宗法社會(huì)里的血緣歸屬。

 

    宗祠的延伸功能

 

    ●獎(jiǎng)懲、教化族人

 

    在祭祀祖先的過程中，許多宗族會(huì)向族人宣讀“族譜”、“族規(guī)”，講述祖先創(chuàng)業(yè)的艱難、祖上的榮光，教育、勉勵(lì)后代子孫奮發(fā)圖強(qiáng)，不辱祖德。“族規(guī)”一般都附有獎(jiǎng)懲條例，族人在犯規(guī)時(shí)，會(huì)依據(jù)“族規(guī)”的規(guī)定在宗祠對(duì)其實(shí)行懲罰，在古代社會(huì)，犯事嚴(yán)重的甚至?xí)�在宗祠加以殺害。而�?duì)于揚(yáng)名立萬、成為楷模的族人，也會(huì)對(duì)此加以褒獎(jiǎng)，樹立榜樣，激勵(lì)族人。

 

    ●聚會(huì)、議事

 

    祠堂還是族人聚會(huì)、議事的重要地點(diǎn)。在族中遇見重大事情如選舉族長、修建祖墳、與鄰族產(chǎn)生糾紛，就可以由族長召集族人，在宗祠聚會(huì)，互相討論、選舉，解決問題。

 

    ●藏譜、修譜

 

    族譜是家族起源、世系傳承、遷徙、風(fēng)俗人情及家族人物等情況的歷史記錄。古時(shí)，修族譜是一個(gè)宗族的大事，不僅耗時(shí)長，涉及人員也多，需要有專門的修編場所。因此，宗祠就成了修譜的辦公場所。而族譜修好后，還要將其備份存放到宗祠中，由專人看管。

 

    ●助學(xué)

 

    一般的祠堂都有田產(chǎn)，田產(chǎn)的收益除作祭祀、修譜、宴飲、辦會(huì)、修繕之用外，還用于族中子弟的助學(xué)。如“凡族內(nèi)有清貧學(xué)子可造者，應(yīng)予募捐補(bǔ)助其學(xué)費(fèi)，或由本會(huì)撥款伸資鼓勵(lì)其父兄而便栽培其人材”。

 

    宗祠在當(dāng)代社會(huì)的命運(yùn)與走向

 

    宗祠是我國封建宗法社會(huì)的特殊產(chǎn)物，隨著封建社會(huì)的結(jié)束，宗祠的命運(yùn)也發(fā)生了翻天覆地的變化。

 

    1949年新中國成立以后，宗祠常常被挪作他用，如改成貧民住房、供銷社、學(xué)校、倉庫等等，宗祠的文物遭到嚴(yán)重破壞。但真正讓宗祠遭受滅頂之災(zāi)的，還是“文革”的到來，隨著“破四舊”運(yùn)動(dòng)轟轟烈烈地開展，宗祠作為封建遺存被大量損毀，里面的楹聯(lián)、匾額、雕塑等珍貴文物都被大量銷毀。幸存下來的宗祠，也要么被挪作他用，要么廢棄不顧。

 

    改革開放以后，雖然“文革”中發(fā)生的人為組織性的破壞被停止，但我國社會(huì)開始邁出城鎮(zhèn)化的步伐，大量農(nóng)村人口涌向城市，傳統(tǒng)的宗法制度遭遇挑戰(zhàn)，人們的宗族觀念越來越淡薄，宗祠，成為一道漸行漸遠(yuǎn)的風(fēng)景。

 

    上世紀(jì)九十年代以后，全球華人掀起尋根熱潮，在這個(gè)浪潮的推動(dòng)下，許多宗祠得以修復(fù)。宗祠的某些功能如懲罰族人已經(jīng)消失，但其認(rèn)祖歸宗、聯(lián)絡(luò)同族的功能卻被繼承下來。

 

    同時(shí)，隨著旅游業(yè)的發(fā)展，宗祠的這部分功能也得到凸顯。許多有名的宗祠成了經(jīng)典旅游地，為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)帶來可觀收入。如：成都武侯祠、曲阜孔廟、太原晉祠等等，都是其中的佼佼者。隨著宗祠旅游價(jià)值被挖掘，各地政府對(duì)此也加大了投入，使部分宗祠迎來了新的面貌。