南宋楊無咎雪梅圖

　　漢代《說苑》記載，春秋時期越國使節出使梁國，手執一枝梅花作為見面禮，向梁王問候致意。大概當時中原一帶梅花尚屬稀有，所以會千里迢迢帶去作為禮物，亦可見越人之風雅。

　　我們更熟悉的贈梅典故來自南朝詩人陸凱。他行走于橫浦驛(今廣東北江翁源)梅嶺之時，忽憶長安好友范曄，便折梅一枝，托驛使送去，并附紙贈詩云：“折梅逢驛使，寄予隴頭人。江南無所有，聊寄一枝春。”這實屬秀才人情，卻溫情至極，也浪漫至極。到了講究細節的清代，連書寫的信紙都精致到極致了，竟與梅花緊密相連，泥金冰紋的梅花玉版箋應運而生，成為當時最好的箋紙。冰梅底紋使得落筆便生清新雅逸之氣，如風送落梅香。至近代，即便像鑒湖女俠秋瑾，雖以劍膽著稱，亦不失琴心，頗有前代之風流余緒。她寫給友人的《菩薩蠻》曰：“聊將心上事，托付浣花紙。若遇早梅開，一枝應寄來。”無論是梅花玉版箋、浣花紙，還是梅花之約，都能傳遞眉間心頭之事，令人眼熱，那是一個漸行漸遠的紙質年代。

　　但秦代之前，人們著眼的并不是梅花，而是梅的果實。新石器早期的先民們已知用梅，河南新鄭裴李崗遺址中便有梅核出土，意味著梅子與人類相伴已逾7000年。《左傳》謂梅實可以調鼎鼐、和羹湯：“和如羹焉，水火醯醢鹽梅，以烹魚肉。”《書經》云：“若作和羹，爾唯鹽梅。”在味素味精還不曾出現的歲月里，鹽、梅是最早見諸記載的調味品。梅子，主要取其酸，所以才有曹操望梅止渴的故事。古籍中所載土貢梅煎，就是一種最古老的酸梅湯。《紅樓夢》三十四回中，寶玉在被賈政惱羞成怒暴打一頓之后，心心念念的也只有烏梅湯。

　　調鼎之道，盡在五味調和。作為調料的梅子之酸，和醋卻有不同。醋加熱后容易揮發分解，且本味較為單薄直接，多起到去腥添香的輔佐之效。而梅子本味深沉蘊藉，一旦入于菜肴，能使相與攻伐沖撞的食材盡折鋒芒，如同百川歸海，和為大同，便于烹出醇厚的至味。通天格神的原始先民們早就以敏銳的嗅覺和味覺感知到了這一點。青銅時代，梅核與獸骨在同一件烹飪器具中出土的現象已很普遍，且地域不拘南北。

　　秦漢以來，目光漸漸舒展的人們開始轉向于花的欣賞。《西京雜記》載：“漢初，修上林苑，遠方各獻名果異樹，有朱梅、胭脂梅。”“漢上林苑有同心梅，紫蒂梅、麗友梅。”當時的梅花種類，當系既賞花又結實的兼用品種，如江梅、宮粉兩型，并灼灼綻放到了今天。西漢末年，揚雄《蜀都賦》又提到：“被以櫻、梅，樹以木蘭。”可見約兩千年前，梅已作為園林樹木用于城市綠化了，亦可知古人品味偏于清幽雅淡。