近代豫商雖然不像“晉商”、“徽商”那樣享譽全國，但也是一股不可小視的力量。根據焦作師范高等專科學校教授程峰先生的研究，近代豫商大體上可以分為兩大部分，一個是由彰德府商人組成的彰德商幫（也稱武安商幫）；另一個就是懷幫。

懷幫究竟成立于何年何月，已經無法考證，當地文史學者鄧宏禮老先生認為，明末清初，懷藥貿易呈現前所未有的發展勢頭，為了團結懷慶府的各個藥材行棧，以藥材商人為主體的藥生會成立；到了清康熙年間，隨著懷慶商人本埠生意越發紅火，其足跡也開始走遍全國各地，最終在那一時期組成了懷幫。

懷慶商人之所以能稱之為商幫，緣于其是由懷慶藥商全行業負責人經過會議研究、訂立幫規而成立的。懷幫成立的目的是為了防止同行業壟斷投機以致抬高價格，假冒產品，破壞本行業的聲譽。

懷幫的總部設在懷慶府，其支持者主要是各級城鄉會，分為縣鄉兩級，各設立正副會長一人，會內設有監察和執事委員會。據地方志記載，河內縣（今沁陽市）城鄉會“轄同業公會12個，商號179家，會員384人”，商號中僅懷藥商號就占了83家。藥生會是懷藥商人自愿結合的行業組織，是懷藥商幫強大的經濟后盾，也是懷幫的主體和核心組織，它一手聯絡各級城鄉會，一手直接為懷幫商務往來服務。

懷幫主要是對外的商業集團組織，由入幫代表選舉正會長一人，副會長兩三人。會長副會長之下設會計一人，會長副會長及會計的薪金，每年由全行業會議決定，多少不等。經費從入幫商號年純利潤中抽取1%到2%不等，不足部分則由大商號自愿捐助。

懷幫有嚴格的幫規，加入懷幫的商號，無論大小商號，都必須遵守懷幫規章。入幫商號無論商號大小，到貨棧提貨數量和品種必須平等對待。駐外幫會建立會館，必須在家鄉幫總（懷幫總會）注冊登記。如果有商號在懷藥、懷貨交易中壟斷、抬價壓價，或者以假充真、以劣冒優而損壞懷商名譽，要按照幫規，視情節輕重和影響大小，經過全行業會議予以處罰，情節重的罰其置辦會館內的家具和建設費用，甚至清除出幫，情節輕的加以批評或令其道歉。

懷商制訂有自己的幫規，選舉有自己的負責人，擁有固定的經費來源，是一個名副其實的商幫組織，為懷商經營的進行、懷商貿易的發展提供了重要的保障。這也是懷商經濟長期繁榮的基礎和緣由。

懷幫會館堅強后盾

隨著懷幫商人貿易版圖的不斷擴大，懷藥、懷貨貿易的不斷繁榮，在行商過程中也產生了一系列問題：路途越來越遠、行棧租費越來越高……于是懷商們集資開始在各地建立懷幫會館。

有了會館，懷幫商人做起生意來更加方便和安全。貨物到了銷售地點，由當地的懷幫會館負責接收管理，貨物質量好壞由會館評估，不致貶價出售。懷幫商人資金緊張時，貨物運費可向幫內借支，待貨物售出后再歸還。

會館的出現，大大促進了懷幫的生意發展，因此各地懷幫商賈紛紛集資開設會館。在遼寧營口，山西太原，北京，天津，山東濟南，河北祁州（今河北安國），陜西西安和河南禹州、周口及湖北武漢，四川成都，香港等中國有影響的城市及有影響的藥材集散地，都有懷藥商人設立的“辦事處”——懷幫會館，也稱懷慶會館、懷藥會館或覃懷會館等。

在禹州市區的西北隅，矗立著一座始建于1872年的古老建筑，上覆孔雀藍琉璃瓦，雕花脊，檐下施五彩雙下昂斗拱，殿內遍施彩繪，雖然經歷了100多年歲月的砥礪，至今依然堅固如初，輝煌壯麗。這就是禹州市的懷幫會館，也是目前全國保存最完好、規模最大的古代藥商會館。

禹州自古有藥都之稱，交通便利，因此禹州和武漢是懷藥南下途中兩個最為重要的中轉站和集散地，因此建在這兩個地方的懷幫會館，規模也最為宏大。

在禹州懷幫會館內，有一塊石碑，這是成立會館時的一塊賬目公示碑，上面刻的是蓋會館時的來去賬目。其中甚至連土坯、麥秸之類的雜物也勒石以記，最后剩余的錢物都要上繳給本年的會首，作為會館的日常開支。

不僅禹州懷幫會館有這樣的石碑，武漢、晉城等地的懷幫會館也保留有類似的石碑。鄧宏禮老人告訴記者，會館的功能就是面向懷幫商人，因此要做到公開、公平和公正。各地的會館都把章程、建館賬目、重大事項等勒石以記，讓所有會員都知道得明明白白、清清楚楚，這樣才能取信于會員，取信于客商。

懷幫在各地設立的會館“是一個商業組織，但它不是實體，作為會館，都有自己的章程，有會首”。各個會館的章程以其經營業務和規模的不同，既有共性也有個性。

所謂共性，指的是各地章程都明確了會員的權利和義務，如選舉會首，實行會首執年制，組織廟會、商品交易大會，舉辦相應的祭祀和慶典活動等等；所謂個性，指的是由于各地會館的地域差異和經營范圍、人員構成的不同，會按照本地實際情況，添加具體的條文。

“我們前幾年到晉城考察了那里的懷幫會館，他們的章程也是刻在石碑上，和其他地方不同的是，晉城會館專營面粉生意，山西人愛吃面嘛，所以他們的章程里專門對面粉經營做了很具體的規定，比如‘議定凡有外來字號趕莊賣面，每于素所相好鋪內寄賣貨物，希圖一時之利，圖省行費，此不便于行中者，會公同酌議’。”

貿易網絡覆蓋國內

明清時期，懷幫商人的足跡遍及全國各地。隨著懷藥、懷貨貿易規模不斷擴大，懷商南到湖廣，北達天津，東通冀魯，西去川陜，并遠銷國外。聯藥幫、建貨棧，先后疏通了多路貿易渠道。

懷商主要活動地區，除河南本省外，省外區域主要為山西、陜西、山東、湖北、江蘇、安徽等省，其中尤以與河南毗鄰的山陜兩省和湖北最為集中。

四大懷藥開始打入武漢市場時，先由汜水經禹州、過社旗，入唐河、南下到武漢。為了便于存放貨物和相互交易，也給客人以居食之便，懷幫商人在武漢建立了三個專業性藥棧，即“忠興棧”、“三合公”、“三成公”，通過這些網絡和藥棧，懷藥聲譽不斷提高，交易范圍日益擴大，銷售數額也與日俱增。

康熙年間，祁州（今河北安國一帶）一年春秋舉行兩次藥材大會，懷藥商人就此打入祁州市場，由肩挑貿易到車船販運，由小到大，形成了一支龐大的懷商隊伍。懷藥商人因注重信譽，貨真價實，童叟無欺而遠近馳名。

同治年間，是懷藥貿易在天津的興盛時期。當時，懷慶府轄區內的藥商，設在天津的商號有“同德藥行”、“協盛全”、“杜興盛”、“新復興”等藥材行棧，專營四大懷藥，總存貨量在萬件以上。“同德藥行”在香港等地設有分莊，專門辦理出口交易手續。

但是，歷史上由于封建統治者推行重農抑商的政策，商人的社會、政治地位并不高，“士農工商”，商人居末。因此，有關商人的史料，正史大多記載闕如，但是很多民間史料，如族譜、家譜、筆記、碑刻等點滴信息還是給我們透露出了懷幫商人的活動范圍。

鄭州大學崔來廷教授對這些民間史料的整理，勾勒出了懷幫商人的貿易網絡。懷慶到亳州線；懷慶到上海線；懷慶到杭州線；懷慶到南昌、吉安一線；懷慶到廣州線；懷慶到光化和襄陽線；懷慶到重慶線；懷慶到成都、茂州、松潘線；懷慶到漢中線；懷慶到安康線；懷慶到西安、甘肅臨洮線；懷慶到太原線；懷慶到北京線；懷慶至天津線……

歷史上，懷幫商人的活動范圍可能不僅限于此。這些貿易網絡如同一張龐大的蜘蛛網，而分布在各個城市的懷幫會館，猶如一個個節點，調節著網絡上懷幫商人、懷藥、懷貨源源不斷地流通到四面八方。懷幫組成的這張貿易網絡，促進了懷慶與各地的商品交流，活躍了市場，刺激了消費，促進了商品經濟的發展。