1957年，在河南省三門峽市廟底溝發(fā)現(xiàn)了仰韶文化和仰韶向龍山文化過渡類型的遺跡，考古學(xué)界稱其為仰韶文化廟底溝類型。經(jīng)測定，廟底溝類型彩陶的年代為公元前3900年前后。該類型彩陶中有以動物形象為主題的圖案，包括各種形態(tài)的飛鳥、簡化變形的鳥紋以及寫實的蛙紋。 
　　
    比廟底溝類型稍早的仰韶文化半坡類型的彩陶圖案，則以各種形態(tài)的魚和簡化變化的魚紋為特色，有時還配以模擬魚網(wǎng)的圖案。也有青蛙的圖像，形態(tài)蹣跚，和游魚同飾于陶盆內(nèi)壁，相映成趣。至于走獸，只見到在陶盆內(nèi)壁描繪的小鹿。 
　　
    仰韶彩陶圖案中特別引人注目的，是分布在陜西華山附近的廟底溝類型彩陶，它們大多呈現(xiàn)出一種多方連續(xù)的美麗圖案。其制作方法是，先在器坯上安排好裝飾花紋帶的部位，然后以圓點(diǎn)排列定位，再用線或是弧形三角紋將圓點(diǎn)聯(lián)結(jié)起來，組成既均衡對稱又活躍生動的連續(xù)圖案。仔細(xì)觀察可以看出，當(dāng)時的工匠是用陰陽紋結(jié)合的技法來表現(xiàn)玫瑰花的花冠以及花蕾、葉子和莖蔓的。 
　　
    1954年發(fā)現(xiàn)的西安半坡遺址，是仰韶文化的重要補(bǔ)充。它是公元前4800~前4200年一個原始村落的完整遺跡。在半坡類型的彩陶中，存在大量動物、人面圖案，有些與原始宗教中的巫術(shù)有著緊密的聯(lián)系。如將陶壺制作成兩側(cè)呈上翹尖角的形狀，再在壺體上繪出魚網(wǎng)圖案，這是模擬首尾翹起的原始獨(dú)木舟，正在水面上張網(wǎng)捕魚，表達(dá)了人們對于收獲的期望。還有一些神秘的人面圖案，至今仍無法獲知其確切含義。它們都呈現(xiàn)為圓臉、直鼻、細(xì)目，頭上戴有三角形的高帽子，嘴的左右兩側(cè)常常各銜一條魚，有的額頭兩側(cè)還各一條小魚。有學(xué)者認(rèn)為，這是巫師在銜魚作法，以祈求捕獲到大量的魚。 
　　
    另一些描繪天象的圖案，應(yīng)與原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)，反映出史前居民對天文學(xué)的朦朧認(rèn)識。有的采取寫實的手法，將光芒四射的太陽與新月摹寫于圖中，更多的是采取象征手法，用鳥和蛙的形象代表太陽和月亮，這是因為原始人認(rèn)為鳥、蛙分別是主宰日、月的精靈。最遲在距今7000年前，鳥、蛙就已經(jīng)出現(xiàn)在彩陶圖紋中。早期作品中，鳥和蛙的形貌相當(dāng)寫實，特別是蛙紋，縮頸大腹，有著長滿圓斑的脊背，步態(tài)蹣跚，饒有趣味。后來，鳥、蛙形象逐漸圖案化和神秘化。彩陶紋飾中鳥和蛙的主題圖案延續(xù)了3000多年，后來，象征太陽的飛鳥演變成金色的烏鴉，象征月亮的蛙演變成三足的蟾蜍。因此，在中國古代詩文中，“金烏”和“蟾蜍”多指太陽與月亮。 
　　
    彩陶藝術(shù)中，鳥和魚的圖像也曾被視為氏族的圖騰。河南臨汝縣曾出土一件用作成人葬具的大型彩繪陶缸，缸外壁繪有一幅奇特的圖畫，考古學(xué)家根據(jù)所畫內(nèi)容將其命名為《鸛魚石斧圖》。此圖高37厘米，展開寬44厘米，是目前發(fā)現(xiàn)的中國史前陶器上畫幅最大的作品。畫面左側(cè)，一只高大的白鸛挺胸伸頸，高傲地昂起頭，大眼圓睜，長喙銜著一條魚，魚體僵直下垂，顯然已喪失了掙扎的能力；在銜魚鸛鳥的右側(cè)，立著一柄粗大的石斧，斧柄上有纏扎的織物或繩索，并飾有“×”形符號，它大約是氏族首領(lǐng)權(quán)威和力量的象征。此畫色彩鮮艷，大鳥用白色繪出，但不勾輪廓，只用黑色畫出眼睛，顯得分外有神；而它銜著的魚則用粗墨線勾勒輪廓，石斧的外輪廓也用黑墨勾勒，呈現(xiàn)強(qiáng)烈對比，顯示出史前藝術(shù)家已能使用不同筆法來增強(qiáng)畫面的氣氛。