即將呈現在紙端的是一個古老華貴的望族——潁川褚氏家族。自西漢至唐末，長達八百年間，這一家族人才輩出，福澤連綿不絕，接連誕生了難以計數的大都督、尚書令、大將軍、尚書、將軍、郡守、刺史、文、史、經學家……幾度成為不同朝代的棟梁支柱。其家中優秀子弟佇立在中華文明大航船的掌舵處，衣袖翩翩，引領著泱泱神州的社會發展、文化走向。

    可伴隨著千年風沙席卷而去，如今他們的形象卻是如此模糊。當筆者俯首書堆，費勁地查詢這一位位褚氏子弟生平的時候，只覺得滿眼陌生：那是一個個繁綢繞口的名字，行走在一幕幕兵荒馬亂的時代，幾乎每一張面孔都十分生疏，可他們的籍貫上卻分明鑿刻著“潁川”兩個斗大的墨字。剎那間，我仿佛走入了另外一個禹州，一個被歷史沙塵掩埋在地下的榮耀家鄉。

    故紙黃卷一頁頁滑過，我看著褚氏家族的始祖以布衣學問起身，看著褚氏子弟甲胄在身、勇戰叛軍，看著褚家長者幾度棄主、艱難博弈，看著褚氏后人鮮衣怒馬、坐食祖蔭，也看著黃昏時刻他們傾坍衰落、血流成河。到如今，褚氏家族已經和光同塵，成為遙遠方向的一抹記憶。這些跌宕起伏的家族史僅僅化為史書中零零散散的片言記錄，但于書中偶然相逢，我們依舊會為之動容。而通過他們的故事，你我更仿佛猛然撬開了塵封故鄉的一角，露出了我潁川的恢宏原貌。在此光芒之下，古老的褚氏家族仿佛也隨即化為一葉小舟，在榮耀潁川的汪洋中航行，愈加襯得這片土地的深廣。
  
     追溯褚氏
 
    據《萬姓統譜》、《新唐書》等記載，褚姓起源較早，距今已有二千六百多年：周武王滅商之后，把商丘(商代舊都，今河南商丘市南)分封給了商紂王的庶兄微子啟，國號宋。宋國傳至第二十三代國君宋共公（公元前588年至前575年），其子段被分封到褚地，段為人高尚，褚地屬民都學習他，尊敬他，把他當作老師，久而久之，人們就稱他為褚師。其子孫后來省去師字，改為姓褚。 另有《通志•氏族略》記載，褚氏源自于官職。春秋時宋、衛、鄭等國都設有褚師之官，為管理市場之官。那時有以官為姓的做法，褚師官的子孫，往往就姓褚師。后人省師字改為姓褚。

    不管褚姓源自于封地，還是源自于官職，因為春秋時宋（今商丘）、衛（今鶴壁、新鄉一帶）、鄭（今鄭州一帶）皆在中原，褚姓誕生于河南境內無疑。戰國紛亂之后，褚氏子孫一支遷徙至潁川，成為聲名最赫的潁川褚氏。西晉滅亡后褚氏集體東遷，后裔分布在武進、蘇州、錢塘等地。隋唐之后褚姓支房遷居全國各地，少部分流寓于國外，其中有一部分遷回禹州。因為潁川褚氏在歷史上的巨大影響，散居在四方的諸多褚氏分支，仍舊在籍貫上填潁川二字，以示不忘本。

     褚氏崛起

    潁川褚氏起自兩漢,并于魏晉之際迅速崛起,在此后朝代更迭頻繁的南朝政權中左右逢源，列位第一流士族。據所查據到的資料，褚氏興盛歷經至少六次跳躍：

    第一次跳躍是以文化為根基。褚氏首耀史書的是一位文人——西漢末期博士褚少孫，精通文史的他先后在宣帝(公元前74年—前48年)、元帝、成帝期間任博士、侍郎。因在司馬遷死后，補輟《史記》而聞名于世，被后世文人史官尊稱為褚先生。褚少孫作為一代史官曾出入宮廷十余年，知識淵博、見識卓越，為家族儒學門風奠定了基礎。

    至東漢時期，褚氏在潁川已成為一個影響力巨大的氏族群，連二千石大員（僅次于丞相俸祿的高官）都不能制。但不知因何原因，此間200多年，褚氏未曾有見諸史冊的俊才。直至東漢末期，褚招因受名臣羊祜青睞，而登上政治舞臺，在東漢末魏初時官至安東將軍、揚州都督、關內侯。使其家族在朝廷中具備了一定的影響力。

    第二次跳躍是以忠勇而獲青睞。東晉時，褚翜（sha，意為快，迅速）(275-341)在蘇峻之亂（公元328年）中誓死捍衛司馬氏皇權：在蘇峻軍隊涌入宮廷之際，他護衛幼帝，因而獲得信任。在兵亂平定后，與兄弟褚裒（póu，意為聚集）得封以封侯，并代權貴庾亮為中護軍（禁軍高級將領），累遷尚書仆射（相當于宰相），加散騎常侍（皇帝近衛官職）、護軍將軍。褚氏家族的政治地位逐步提高。

    第三次跳躍得益于與皇族聯姻。公元343年，褚裒(303-349)女兒褚蒜子（324－384）被封為晉康帝司馬岳的皇后。這位傳奇女性三度臨朝，褚氏家族由此以外戚身份成為掌權的四大家族之一。其父褚裒得封侍中（相當于宰相）、征北大將軍，坐鎮徐州、兗州、京口等軍事要地，并于公元349年率軍北伐。褚氏家族高等士族的地位在這一時期得以確立。

    第四次跳躍是因審時度勢、轉投新君。（劉）宋（420年～479年）時期，褚裒曾孫褚裕之(381—424年)、秀之、淡之三兄弟身為外戚卻背棄東晉王朝，與崛起的新興軍事統帥劉裕進行了新的一輪君臣合作。受到了劉裕的厚封，并與劉氏皇族結成姻親關系，使潁川褚氏在劉宋時期躍為一流高門。

    第五次跳躍得力于才俊子弟左右逢源。在（劉）宋向（蕭）齊（公元479—502年）過渡期間，由褚秀之的孫子褚淵（435～482)來完成。褚淵人才出眾，先后當駙馬、為高官、平叛亂，為劉宋江山的穩固做出過極大貢獻。宋明帝死后，褚淵以顧名大臣的身份，將蕭道成引入權利中樞。（蕭）齊建立之后，褚淵受到重任，齊高帝對其言聽計從。高帝逝世后，褚淵又被昭為顧命大巨，已然是一人之下萬人之上的人物。

    第六次發展是靠后人賢能。（蕭）齊（479－502年）滅亡之后，南朝又歷經梁代（502－557年）、陳（557－589年）兩輪王朝更迭，褚氏家族逐漸淡出政治中樞，褚亮、褚遂良兩父子作為家族黃昏的最后一抹亮色出現。褚亮(560-647)，歷次就職于陳朝陳后主、軍閥薛舉、唐太宗李世民等。貞觀中，任散騎常侍，封潁川侯；褚遂良(596-658)，褚亮之子，著名書法家。以諫議大夫踏入朝堂，貞觀二十二年為中書令（相當于宰相），太宗臨終時他與長孫無忌被召為顧命大臣。后因反對高宗廢王皇后、改立武則天而遭貶謫死于任上。

    此外，潁川褚氏在這一時期的名人尚有（部分）：東晉辭賦家、晉恭帝皇后之父褚爽，南朝齊散騎常侍、秘書監褚責，南朝宋、齊名士褚炫，南朝齊、梁光祿大夫褚球，南朝梁侍中褚向，北朝魏太守褚緭，南朝梁吏部尚書褚翔，南朝陳文學家、御史中丞褚玠，南朝梁詩人、御史中丞褚沄，恭帝皇后褚靈媛，將領褚契，南朝宋齊時棋手褚思莊，齊東昏侯皇后褚令璩、大將褚蕃，梁經學家褚修，隋學者褚暉等。