時代背景

    從一介布衣平民躍身為登峰造極的貴族門閥，面對褚氏這一華麗涅槃，起初筆者驚嘆于天佑這福澤之家，致使賢良子弟層出不窮，推動家族興盛至此。但隨著閱讀史料，筆者發現在此背后更有著宏大的歷史背景：

    西漢中后期，中央政權對地方掌控力衰落，土地兼并日趨嚴重，逐步形成豪強地主勢力。它們從占有大量田地、依附農民的地主，逐步發展到擁有武裝私兵、商業貿易的城寨，形成一個個封閉式的獨立王國。與此同時，這些豪強家族中陸續有子弟成為著名學者、政府官員。于是，勢力、權利、文化三者匯集，形成了勢力盤根錯節的大家族。 至東漢末年，國家分裂和中央集權的削弱，已經遏制不住豪強地主勢力的發展。魏晉時期的舉孝廉、九品中正制、任子制等制度，使大批地主子弟憑借家世出身參與政權，甚至逐漸控制了選舉推薦官員的渠道，逐步形成門閥政治。

    公元316年，匈奴滅內訌后勢力大損的西晉王朝，建立漢國（前趙）政權，自此神州進入長達273年的南北大分裂時代。逃至南京的新興東晉王朝，借長江天塹偏安一隅，皇權衰弱，甚至需要靠士族大姓的支持才能維護統治。此后南朝歷經宋、齊、梁、陳等政權均未有改觀。

    在這樣的背景下，大姓地主逐漸變成豪強宗族，詩書之家成為士林學門，官吏家庭成為官僚世家，而更可怕的是，三者常常集于一身，形成了“累世公卿”的士族。這種集財富、學問、政治權利、盛名、影響力于一體的大家族，經過一代代的積累，形成了一個個龐然大物，褚氏便是其中之一。

    在這空前絕后的士族時代，各門閥為了維護既得利益，形成了鮮明的特點：一、不同士族通過聯姻的方式聯合在一起，抵抗傾軋，分享權利；二、極度排外，與庶族涇渭分明，甚至坐不同席；三、士族大多以家族利益為重，難免戀家忘國，在王朝更迭中往往以強者為風向標；四、大小家族牢牢控制權利中樞，致使社會流通空間僵化；五、子弟腐化嚴重。

     家族文化

    如上所述，專制皇權與強大士族的親密戰略合作關系，助使士族迅速崛起。但在最為紛亂動蕩的魏晉南北朝時期，易代之爭頻繁、王朝內部的權力傾軋極端復雜。不管任何家族再怎么權勢滔滔，也避不過福倚禍伏的規律。一旦有新任暴力最強者出世，大多舊門士族都逃不過墜崖崩盤的命運。

    然而褚氏卻作為一個異類出現，數百年間，它始終能游刃有余地應對各個新興王者，輕易化險為夷，并步步為營，處于各個王朝權力的核心。這顯然不是或天命，或僥幸，或某祖先手腕通天所能解釋。細梳褚氏家史，可歸納出其氏族文化的四個特點。

     一 審時度勢 冷眼如炬

    公元328年，東晉軍事實力派蘇峻因為不滿與中書令庾亮（潁川人）剝奪自己軍權，以清君側的名義起兵，中央軍隊潰不能敵。京都建康淪陷后，百官紛紛逃遁，待亂軍涌入皇宮，只余下宰相王導抱幼帝坐御床，時任禁軍高級軍官的褚翜等護衛一旁。亂軍威嚇褚翜等投降，這位膽略驚人的漢子反而厲聲呵斥：“蘇峻既然來面見君王，你們軍人膽敢無禮？”亂軍大駭，“由是兵士不敢上殿。”隨后蘇峻之亂被平，褚氏家族因誓死捍衛司馬氏皇權，與弟弟褚裒分別被封侯。

    在這次事件中，我們可以看到褚翜的兩個特點：一個是極有膽色，在亂軍圍攻之下，尚敢揚眉應對；一個是極有“眼”色，褚翜這一句簡單的呵斥，其實潛藏著他對時勢的清晰判斷——憑借招募流民起家的蘇峻，雖然掌握一定的軍事力量，卻沒有得到其他各大士族的認同。所以單打獨斗的蘇峻只敢樹起“清君側”的名義，卻不敢反東晉；而“單家”作亂觸犯皇權、打破各階層平衡，勢必遭到群起而攻之，蘇峻必敗。于是在背水一戰的絕境中，褚翜賭了一把。顯然，他賭贏了。

    有其兄，亦有其弟。褚翜的弟弟褚裒為人沉穩謹慎，喜怒不形于色，在當時就被名士評為“有皮里春秋”。他先因哥哥褚翜功勞蔭及，25歲便得封侯。隨后以外戚（太后褚蒜子之父）身份進入權利中樞，但卻出人意料地放棄中央任職，選擇了向地方發展。“詔以為左將軍、兗州刺史、都督兗州徐州之瑯邪諸軍事、假節，鎮金城。”后有官員上奏，說褚裒是皇太后父親，提議拜他為侍中、錄尚書事（等同于宰相）。褚裒則“我是外戚，恐怕輿論責罵（亂政擅權），請求能夠為國家藩守邊疆。”于是改授他為“都督徐、兗、青、揚州之晉陵吳國諸軍事、衛將軍、徐兗二州刺史、假節，鎮京口。”永和初年，朝廷再一次詔褚裒回去，又被褚裒拒絕。（《晉書》本傳）

    褚裒幾番拒絕進入朝廷中樞，并非真正的“懼獲譏嫌”，而是有著謹慎考慮：當時掌權的庾、桓、何、褚四大家族中，褚氏崛起時間最短，勢力相對弱小。坐鎮邊關，使褚氏家族避免了與其他權貴矛盾激化的危險，且占據了京口這一重鎮，起到了積累實力和制衡中央的目的。

    褚翜、褚裒的這種應時變化的做法，開創了褚氏家族的現實主義家風：在此后王朝更迭頻繁，政治斗爭更加險惡，褚家人始終以一種高度的政治敏感和獨特的慧眼觀察時事，趨利避害，使家族利益最大化。
褚裒去世近70多年后，時至褚裒曾孫褚裕之、秀之、淡之三兄弟時，東晉王朝大勢已去。褚氏兄弟從現實出發，為了保存家族的勢力，在身為晉室姻親的情況下（恭思褚皇后即褚裕之胞姐褚靈媛），卻選擇了投靠劉裕，為劉裕謀權篡位積極奔走：《宋書》記載，褚裕之三兄弟盡忠于劉裕，四面征討，“力戰有功”。甚至為了獲得劉裕的信任，褚氏兄弟利用外戚身份作出令人發指之事：恭帝每生男嬰, 劉裕便命令褚氏兄弟殺掉，他們或誘賂宦官侍女, 或密加毒害, 前后不止一二次；后來恭帝被迫遜位幽禁，恐懼會被誅殺，與皇后（褚靈媛）共住一室。甚至親自做飯，防止被下毒。而劉裕為了斬草除根, 令淡之兄弟去探望褚后，褚后出別室相見，士兵隨即進入，獻毒藥于帝。

    我們不知道褚氏兄弟或直接或間接殺掉自己外甥、姐夫時，是什么樣的心情？有沒有過猶豫？午夜是否輾轉反側？出身儒禮世家的他們背負著殺嬰、弒君的惡名時，是否會愧疚、痛苦、煎熬？但我們知道劉裕稱帝之后，東晉高門士族或抄家，或消退，甚至高官長者人頭砍落，子孫為奴為閹，妻女為婢為妓。而褚氏家族卻一直備受朝廷優待，地位反而進一步提高。(未完待續)（朱曉路）【原標題：褚氏家族：榮耀潁川一葉舟（上）】