加拿大長老會駐安陽牧師明義士（1885～1957），從1914年開始考察殷墟收購甲骨。在外國人中，明義士私自收購甲骨最多。1917年他自稱收藏甲骨5萬片。后來又將小屯村出土的一坑甲骨全部購買，實際上他所購藏的甲骨超過5萬片。其中一部分非法運往國外，一部分埋在山東濟南齊魯大學的一個教師住宅的地下室。1952年開展“三反”運動時，當事者英國林森（字仰山）交待此事。遂挖出140多箱古物，內有甲骨8080片，其中有字的共3668片。另外，未運走留在國內的還有南京博物院2369片，北京故宮博物院20364片。據說，明義士購藏的甲骨，在軍閥混戰時期被毀掉一部分，具體數字不詳。

　　 日本人林泰鋪從1905年開始搜集甲骨，1918年還親臨安陽殷墟了解甲骨及其它古器物的出土情況，并私自收買甲骨和古器物。三井源右衛門、河井荃廬、堂野前種松等人也通過各種渠道收購一批甲骨。

　　 殷墟出土的甲骨文流散到國外的情況，據著名的甲骨學家胡厚宣統計：日本12443片，加拿大7802片，英國3355片，美國1882片，聯邦德國715片，蘇聯199片，瑞典100片，瑞士99片，法國64片，新加坡28片，比利時7片，南朝鮮6片。12個國家和地區共收藏2.67萬片。殷墟出土甲骨的其余部分分藏于中國大陸和臺灣及港澳地區。

　　甲骨文的發掘與研究

　　 殷墟甲骨文從1899年被王懿榮發現，至今共出土甲骨15萬片以上，著錄甲骨文資料的專著已達百種。甲骨文的發現與研究，二者相輔相成，密不可分，互為促進。其間，經歷了非科學發掘時期、科學發掘時期和進一步發展時期3個階段。

　　非科學發掘時期

　　  這個時期，小屯村民私挖甲骨售與古董商，再轉賣給私人，同時大批甲骨流散國外。主要研究成果是甲骨出土地的考定和文字的釋讀。

　　 小屯村民的私人挖掘   1899年甲骨文被發現后，國內一些學者多方購買收藏，尤其是外國人的染指，使甲骨售價日益增漲。古董商便云集小屯村收購轉賣，促使村民大肆挖掘。

　　據《甲骨年表》和《甲骨學六十年》記載，1899年至1928年春，小屯村民有9次較大規模的挖掘。

　　 第一次，約在1899年至1900年。王懿榮從古董商范維卿和趙執齋手中購買的一批甲骨，范維卿為端方收購的，可能均為小屯村民所挖掘。

　　 第二次，1904年冬，地主朱坤率佃農在小屯村北洹河南岸朱氏土地中，搭席棚，壘爐灶，挖掘甚久，獲甲骨數車。霍文元、劉金聲等與朱坤因挖掘之地發生爭執，雙方械斗不可開交，只得到縣衙解決，縣署遂下令禁止挖掘。這次挖掘出的甲骨為羅振玉、黃浚、徐枋，美國的方法斂，英國的庫壽齡、金璋所收藏。

　　 第三次，1909年春，小屯村前張學獻地內，因挖山藥溝發現甲骨。村人聞訊后相約到此地挖掘，獲“馬蹄兒”及“骨條”甚多。特別是“骨條”，是胛骨刻辭較多者。這次村人挖掘，未經張學獻允許，其母大罵，雙方毆打致頭破血流，后經人調停，雙方才罷休。

　　 第四次，1920年北方5省遭旱災，小屯村民為生活所迫，不約而同到村北洹河岸挖掘甲骨出售，借以度日。附近的不少村民也參加挖掘。

　　第五次，1923年春，張學獻在村中的菜園內挖掘，雇何國棟為幫工，出土2塊有字的大骨版。何國棟暗記下挖掘地點。

　　 第六次，1924年，小屯村民在筑墻時發現一坑甲骨，其中有不少大塊，全部由明義士私自收買。第七次，1925年，小屯村民在村前大路旁挖掘，獲甲骨數筐，其中胛骨有長至尺余者，多售與上海古董商。

　　 第八次，1926年3月，張學獻被土匪綁票，需用巨款才能將人贖回。小屯村民乘機與張家協商，在其菜園內挖甲骨對半分，張家應允。參加者有數十人，忽然塌方，將4人埋于土中，經搶救才免于死亡。這次挖掘因此而結束，所挖掘的甲骨都被明義士收買。

　　 第九次，1928年春，安陽駐軍馮玉祥部與退守河北復來反攻的奉軍交戰，使小屯等村農民不能按時播種。4月戰事結束，村民無以為生，相約在小屯村南路旁及麥場中大舉挖掘，所得甲骨多數售與上海、開封商人。

　　 以上這9次是小屯村民自發的結伙挖掘。此外，個人也以挖掘甲骨出售來謀生。還有個別人以挖掘甲骨出售為終生職業，如李成專業理發，業余就挖掘甲骨出售。

　　 小屯村民挖掘的甲骨賣給古董商或明義士，其中有一部分被運往國外，使中華民族的文化珍品受到嚴重損失。為使世人認識甲骨，一些學者在積極搜集的同時，開始著錄成書，刊行問世。

　　 殷墟甲骨文的第一部著錄書是《鐵云藏龜》，著者劉鶚。他從自己購藏的5000余片中，挑選1058片，編成《鐵云藏龜》6冊，1903年由抱殘守缺齋石印出版。書中雖未對甲骨文作深入研究，且又印刷不精，拓本漫漶不清，但它是甲骨文發現以后的第一部著錄書，在甲骨學發展史上具有開創之功。

　　 羅振玉的甲骨文著錄書主要有：

　　 《殷墟書契》，亦稱《殷墟書契前編》，8卷，1913年以珂羅版精印出版，收錄甲骨2229片。

　　 《殷墟書契菁華》，1914年出版，收錄甲骨68片，其中4片大的牛骨，正反兩面都有字，為武丁時期。其上刻的字筆鋒雄勁，大字涂朱，內容豐富，記事詳細，不僅是重要的史料，而且也是罕見的藝術珍品。

　　 《殷墟書契后編》上下2卷，1916年3月影印本。收錄甲骨1104片。

　　 另外，還有明義士的《殷墟卜辭》（1917年），收錄甲骨2369片；姬佛陀的《戩壽堂所藏殷墟文字》（1917年），收錄甲骨655片；王襄的《簠室殷契征文》12卷（1925年），收錄甲骨1125片,按內容分為天象、地望、帝系、人名、歲時、干支、貞類、典禮、征伐、游田、雜事和文字。日本的林泰輔編《龜甲獸骨文字》（1921年），收錄甲骨1023片。

　　 甲骨出土地點的考定   甲骨文發現后，由于學者的購藏和外國人的收買，使甲骨的售價日增。古董商為了壟斷甲骨的轉售，以便從中牟取暴利，有意把甲骨文的真正出土地點隱瞞起來，訛言出土于某地某地，使人們一時信以為真。如甲骨文的發現者王懿榮認為甲骨文出土于河南湯陰。劉鶚也相信甲骨文出土“在河南湯陰縣屬之古牖里城”的傳言。羅振玉也說：“光緒己亥，予聞河南湯陰發現古龜甲獸骨。”他還講了關于甲骨文出土于湯陰之說的由來，“龜甲獸甲，濰縣估人始得之，亡友劉君鐵云問所自出，則詭言得之湯陰。”羅振玉受“估人諱言出衛輝”說的影響，一度認為甲骨文出土于河南衛輝。某些外國人，如日本的林泰輔在其《清國河南湯陰發現之龜甲獸骨》（1909年）和富岡謙藏在《古羑里城出土龜甲之說明》（1910年）中，都將湯陰視為甲骨文的出土地。美國方法斂輕信古董商趙執齋之言，把衛輝府附近的古朝歌城當作甲骨文等古物的出土地。