佛教文化于中國影響甚大，漢以來中國文化大體形成了“儒、釋、道”三教合流的文化生態結構，可以說“釋”，也就是佛教文化已經內化為傳統文化不可或缺的有機組成。而中國社會經歷了半個多世紀無神化、唯物論的整合后，佛學再度盛行，尤其是在年輕的知識者中成為一種“流行”標識，一方面是基于對整個傳統文化根性的呼喚和對自身歷史文化脈絡的認同性傳續，另一方面則在于佛學提供了烏托邦彼岸可能性的想象空間，并足以撫慰當下價值混亂和生存壓力所造成的疼痛和失落。在這一前提下考量佛教的盛行，尤其要突出觀音文化的價值意義，可以說觀音是佛教本土化、中國化的一個典型，在中國也是信眾最多、影響最大的一位救苦救難的大士。
　　
    練佩鴻在此時推出新神話小說《千手觀音》，就極具當下性和推動意義。對于受眾來說，不管是在古時還是當下，通過閱讀古奧的佛教經典來成為信眾是少數情況，佛教宣揚其思想，更多的還是要靠佛教故事，這種感性的藝術的形式來產生影響。這個傳統可謂源遠流長，佛教傳入中國之初，就有大量的印度神話傳說和佛教故事被選擇性的譯介過來，可以說佛教母題已經成為小說創作的內在資源，例如佛教故事集《百喻經》在民間流布甚廣，其中的很多故事原型在歷代的小說中不斷地“轉生”。可以說，故事、神話和小說一直是佛教文化世俗化及其產生影響的一個最為重要的手段和載體。
　　
    就回到《千手觀音》這部小說的本體來說，作者建構了一個當下的親切的大眾文化語境下需要的“千手觀音”來，一言以概之，就是一個融神跡、美麗、善良和救贖為一體的觀音形象，這種民族化、武俠化的書寫對于青年一代極具親和力。
　　
    先說神跡，我們需不需要神跡？或者換句話來說，廣義上講我們其實太需要奇跡了，不管是神跡、魔幻，還是童話故事，我們太需要在庸平的日常生活之上，呼喚和建構一個神性的“他者”的可能。再者，在信仰之維，神跡永遠是不可或缺的。對深陷于苦難中的人們，對神跡的渴望如同對希望的渴望一樣強烈，是一種急迫的對于生活圖景的愿望。《千手觀音》中有著大量的神跡抒寫，煥發著神秘主義和武俠文化的氣息，例如王母和眾神仙在云端的顯現，王母與巧娘寶德的對話，寶德和森林中小動物的交談，妙善公主降生在擂鼓臺平息了趙盾聯軍和楚王的戰斗，護法韋馱超凡的武功等等不一而足，這些神跡的書寫無一例外是新奇的，也正是預期的，他讓人們相信千手觀音是法力無邊的，并且這種法力具有先天的合法性，并以救贖為目的。而我們每一個人，誰在生活中沒有過陷于無助的困境，在肉體或精神上深感疼痛呢？那么，這種神跡和救贖的指向就會獲得讀者極大的認同，并希望被救贖。
　　
    探討本書中神跡的問題，還要涉及到觀音形象的中國化及其相關的歷史問題。關于觀音的中國化，小說書寫了千手觀音的前世今生，并為之尋找到了中國化的歷史和血緣根源。從前世來看，千手觀音是正法明如來，是本已功德圓滿的一位佛，他是“倒架慈航，普度眾生”，并且在生命大輪回之前已經和蒙生結緣并以心化蓮花，為來世留下記號，這種設定為千手觀音傳說敘述設置了一個先在的合法性，是種下了因緣之種的。從今生來看，“千手觀音”投胎于楚莊王之家，成為妙善公主，正是為千手觀音本土化的一個血緣上的想象性建構。也就是說，千手觀音通過在漢民族家庭的投胎轉生，巧妙地擺脫了外來者身份。包括鳳凰寨的傳說，外祖母樊鳳翔、佛母寶德的“鳳凰”身份，都是極具中國特色的文化符碼的神話再現，同時是對妙善公主，也就是千手觀音的身份確認。還有就是關于天庭、王母、呂洞賓和太白金星，以及道士清攸子和僧侶支昌度的書寫，顯示出了“釋、道”合流的姿態，這種文化想象延續了《西游記》等古典小說的神話脈絡。
　　
    觀音形象中國化的另一個脈絡，是和觀音的美麗分不開的。觀音的美麗也就是觀音的女性化。小說中不僅僅觀音是美麗的，而且用了大量篇幅去書寫了佛母寶德的美麗，寶德贏得了“巧娘”大賽，融智慧、善良、美麗和賢德為一身，是高度理想化和道德化的化身，妙善公主更是如此，從降生、修道到成佛，基本上都是有神跡的、得到護佑并具有神威的，例如太白金星訓練韋馱護法，同清攸子切磋法力等等，都是對千手觀音的理想化和道德化塑造。可以說對妙善的理想化和道德化建構是和其美麗的女性形象分不開的，在這里涉及到了一個比較難于回答的問題，也就是觀音是如何女性化的？這個問題應該涉及到民族文化心理、傳播學等方面的內容，具體考量起來寫一本書可能也回答不完。為什么觀音傳入中國，由男性變為了女性？在小說中，作者給了一個想象性的解決，也就是正法明如來在佛母寶德的肚子里面“不愿意”成為男性，這是佛自己的選擇，這一解釋避免了許多麻煩，而且在邏輯上也是說得清楚的。而后千手觀音實質上并未出嫁，以處子之身修煉成佛，更是通過“純潔”的處子之身，強化了其道德性和理想性，美麗加之純潔具有了強大的道德理想和神圣性。
　　
    而之于一種宗教性的神話書寫，其核心概念仍舊是“善”，以及由此帶來的救贖力量。從佛母寶德佑護小動物開始，到妙善公主感化狐精雪靈兒，都顯示了她至善的一面，以及善所具有的強大力量，善在文中就是修行的功德，并賦予修行者所具有的法力和神性以真正的合法性。如妙善修行到一定程度之后，去民間救助苦難，成為百姓信奉的“白衣大士”，與前面的書寫結合起來看正法明如來冒著喪失已修行功德的危險，“倒架慈航，普度眾生”，這種善在讀者的心理上，也是認為其是必得善報的。在引子部分用正法明如來自己的話來說：“忘掉自己的苦，悲憫眾生之苦，盡己所能，為眾生帶來福祥，做善的使者。”這一善的核心性主題，是貫穿于故事的始終的，當然在故事的編織上要設立一個惡的對立面，那就是魔君和蛟女，在與這些惡的對決中，妙善由幼小不斷強大，并且感化了雪靈兒，由夢姣幫助降服了蛟女，不斷削弱魔君的力量，在道義上講，就是在于魔君不斷作惡民間，妙善不斷救助民間疾苦，這種對立反而成就了妙善的神性和功德。而善的高潮部分，則在于妙善公主舍棄自身的手和眼睛，做藥引子，來救楚王，也就是自己父親的性命。妙善通過這種無私的舍身和對孝道的恪守，成就了真正的善，并因此得到報償，也就是得到千手千眼，成為千手觀音。同時這部分也是小說中最為感染人的部分，通過犧牲和舍身，這種人性的書寫成就了神性，也同時給予讀者一個關于善的肯定和許諾。也就是說，善是有報償的，是構建人世意義以及個人修行的根本所在，由此這部小說作為新神話小說，出去其宗教上的傾向，其根本題旨所在，就是宣諭善、建構善，并通過善來救贖世界和自身的一種努力。
　　
    讀畢掩卷，看到封底的《大悲咒》，深刻感到，無論古今，對人類普遍苦難的極度同情和對善的信念與執著，應該是構建一個和諧有力靈魂的真正法門，正所謂大慈大悲。李墨泉 陳仲華【原標題：善的報償——評練佩鴻新神話小說《千手觀音》】