棗祗的出生時間已無法考證，對其活動最早的記錄始于漢靈帝中平年間(184——189年)。漢靈帝中平六年(189年)，東漢王朝內部爆發了其歷史上最后一次外戚與宦官集團的斗爭。大將軍何進被宦官殺死后，他的部下又全殲了宦官集團。并州牧董卓帶西涼兵進京，廢少帝劉辯，立獻帝劉協，并自任相國，獨攬朝政。他的做法引起了關東各地在鎮壓黃巾起義過程中發展起來的豪族地主軍事集團的極大不滿。袁紹、袁術、曹操等關東豪強地主的代表人物，紛紛逃離京師洛陽，到各地組織力量，準備以武力與董卓相抗衡。當時，曹操在陳留也組織了一支5000人的武裝力量，準備討伐董卓。棗祗就是在這個時候奔到曹操麾下，與曹操“始共舉義兵，周旋征討”(《三國志·魏書·武帝紀》注引《魏武故事》)。當時棗祗在社會上已經有很大名氣，在他歸附曹操后，袁紹“亦貪祗，欲得之”(《三國志·魏書·武帝紀》)，并多次派人禮辟(音bí,指公卿大臣及郡守自行啟用某些人為自己的屬員)棗祗，都被他斷然拒絕。棗祗的忠誠，令曹操非常感動，因而他深得曹操的器重。��

    漢獻帝初平三年(192年)，曹操占領兗州，自領兗州牧(牧為官名)，任命棗祗為東阿令，鎮守東阿。棗祗在東阿期間，致力于勸課農桑，積谷屯糧。并且勤修武備，組織操練東阿軍民，并將東阿城的城防工事加固修繕一新。到興平二年(195年)，呂布、陳登乘曹操出兵徐州之機，突然發難，襲擊兗州，各郡縣紛紛叛離。僅東阿、鄄城、范縣三城仍然忠于曹操。呂布、陳登占領兗州以后，派兵猛攻東阿城，因東阿城城墻非常堅固，棗祗又率軍民頑強抵抗，因此東阿城始終都沒有被攻下。東阿成為日后曹操反攻呂布，重奪兗州的可靠后方和軍需基地。漢獻帝建安元年(196年)，曹操迎獻帝遷都許昌，上表漢獻帝，任命棗祗為羽林監(官名)，宿衛宮中。��

    棗祗的最大貢獻，在于他首倡實施的屯田制，為曹操解決了困擾已久的糧食問題。自東漢靈帝以后，地主階級的殘酷剝削，長期不斷的豪強兼并戰爭，使廣大北方地區的農業生產遭到嚴重的破壞，農村到處都是“田無常主，民無常居”(《后漢書·仲長統傳》)的局面。不僅廣大農民生活在饑餓之中，就連以搶劫來維持的地主武裝也搶不到糧食，只有靠河蚌和桑椹來充饑。許多軍閥，因為嚴重缺糧而在戰爭中失利。曹操在最初幾年的征戰中，也經常因糧食接濟不上，被迫中途撤兵，放棄即將到手的軍事勝利。棗祗在隨曹操鎮壓黃巾軍余部時，對起義農民亦戰亦耕的兵農合一的做法發生了極大的興趣，并從中受到了啟發。漢獻帝建安元年(196年)，曹操擊敗了潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力。棗祗就建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。曹操采納了他的建議，并任命他為屯田都尉，全權負責屯田事宜。��

    棗祗在許昌，首先將荒蕪的無主農田收歸國家所有，把招募到的大批流民，按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。屯田實施的第一年，就“得谷百萬斛”(《三國志·魏書·武帝紀》注引《魏書》)。于是曹操就下令，郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。后來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛地推行。棗祗首倡屯田制的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復并穩定了下來。失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾，政府也積存了大量的糧食。“數年中所在積粟，倉稟皆滿”(《三國志·魏書·任峻傳》)，使曹操“征伐四方，無運糧之勞”(《三國志·魏書·武帝紀》)。屯田制的實施，不僅為曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還為他爭取了大量的人口，從而加快了曹操統一北方的進程。棗祗也因此被提升為陳留太守。但可惜的是，棗祗不久就因病去世。事隔多年，曹操對棗祗還念念不忘，追封棗祗為列侯，并讓他的兒子襲其侯位。��

    由棗祗首倡實施的“屯田制”，是在東漢末年豪強地主勢力急劇膨脹的歷史條件下，封建國家同豪強地主爭奪對無地流民的控制權，限制豪強地主無限度地奪取土地而采取的一種特殊制度。它不僅在當時起了一定的積極作用，而且為后世開創了一種大規模的寓兵于農、兵農合一的先例，為后來歷代的封建統治階級所不同程度地仿效，在中國政治、經濟、軍事發展史上，都占有重要的地位。【原標題：屯田制的創始人棗祗】