宋徽宗大觀三年（公元1109年）秋天，年過五十的賀鑄以“承議郎”致仕（退休），回到蘇州。當他路過蘇州閶門時，看到車水馬龍的熱鬧場面，聽到青年情侶們的歡笑聲，想到自己年輕時，也曾與妻子趙氏攜手共游閶門，而今滿頭青絲漸成雪，而相濡以沫的妻子卻已亡故，一種“頭白鴛鴦失伴飛”的凄涼感油然而生。在蕭瑟的秋風中，賀鑄悄立閶門許久，獨自黯然神傷。一番唏噓淚下之后，他寫了一首哀婉感人的《鷓鴣天》：

　　“重過閶門萬事非，同來何事不同歸？

　　梧桐半死清霜后，頭白鴛鴦失伴飛。

　　原上草，露初晞。舊棲新垅兩依依。

　　空床臥聽南窗雨，誰復挑燈夜補衣！”

　　這首悼念亡妻的詞作，堪與蘇東坡的《江城子 十年生死兩茫茫》相媲美，與《江城子》一道，被稱為“悼詞雙璧”。

　　賀鑄善于錘煉字句，又善于融入古樂府及唐人詩句，他的諸多閨情柔思之作，“雍容妙麗，極幽閑思怨之情”，近似秦觀、晏幾道、李商隱、溫庭筠,頗受后世稱贊。張炎說：“如賀方回、吳夢窗，皆善于煉字面，多于溫庭筠、李長吉詩中來。”而賀鑄自己也很是自得，曾躊躇滿志地說：“吾筆端驅使李商隱、溫庭筠,常奔命不暇。”

　　再如這首《憶秦娥》，描寫少婦思念遠方愛人的情景，格調憂傷，意境幽美：

　　“三更月，中庭恰照梨花雪。

　　梨花雪，不勝凄斷，杜鵑啼血。

　　王孫何許音塵絕，柔桑陌上吞聲別。

　　吞聲別，隴頭流水，替人嗚咽。”

　　但作為宋詞名家，賀鑄善作婉約詞，卻不屬于婉約派。《宋史 賀鑄傳》說他“博學強記，工語言，深婉麗密，如次組繡。尤長于度曲，掇拾人所棄遺，少加隱括，皆為新奇”，“新奇瑰麗”是賀詞的很大特點，加之他精通音樂，使得詞韻富有節奏感和音樂美。他的詞作題材廣泛，詞風多變，兼有婉約、豪放之長，正如張耒所言：“盛麗如游金、張之堂，而妖冶如攬嬙、施之□；幽潔如屈、宋，悲壯如蘇、李”。

　　陳廷焯說：“方回詞，兒女，英雄兼而有之”。在賀鑄詞作中，最獨樹一幟的，不是“兒女情長”的詞，而是“英雄俠客”情懷的豪放詞。

　　這類“英雄俠客”情懷的豪放詞風，與他獨特的身世、性情密切相關。

　　賀鑄出生軍人世家，身份是外戚，宋太祖趙匡胤孝惠賀皇后的族孫，祖上七世皆任武職。在宋朝“好鐵不做釘、好男不當兵”的重文輕武氛圍下，賀鑄雖然也喜讀書，7歲能詩，卻因性情“豪爽精悍”，任俠使氣，酷愛從武，選擇做了一名武將。賀鑄40歲之前的大好年華，都是在軍隊里度過的。《宋史》將賀鑄以文人的身份記入“文苑傳”，大概不是他的心愿吧？

　　17歲時，賀鑄來到京城，“授右班殿直、監軍器庫門”，開始了從武生涯。賀鑄長相英武健壯，眉色青黑，加之年少氣盛，“儀觀甚偉，如羽人劍客”，“俠氣蓋一座，馳馬走狗，飲酒如長鯨”，很快就獲得了“賀鬼頭”的戲稱。雖然只是一個低級侍衛的武官，但賀鑄在京城里呼朋引類，縱酒走狗，活得極為肆意快活。多年以后，他懷念起這一段“少年俠氣”的風光歲月，一腔仕途失意、報國無門的抑塞難平之氣，吐而為詞，揮寫了一首壯懷激烈、慷慨雄壯的《六州歌頭》：

　　“少年俠氣，交結五都雄。

　　肝膽洞，毛發聳。

　　立談中，死生同。一諾千金重。

　　推翹勇，矜豪縱。

　　輕蓋擁，聯飛鞍，斗城東。

　　轟飲酒壚，春色浮寒甕，吸海垂虹。

　　間呼鷹嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。

　　樂匆匆。

　　似黃梁夢。

　　辭丹鳳，明月共，漾孤篷。

　　官冗從，懷倥傯，落塵籠。

　　簿書叢，鹖弁如云眾，供粗用，忽奇功。

　　笳鼓動，漁陽弄，思悲翁。

　　不請長纓，系取天驕種，劍吼西風。

　　恨登山臨水，手寄七弦桐，目送歸鴻。”

　　這首《六州歌頭》，被后人稱為第一首表現“豪俠情懷”的宋詞， “不為聲律所縛，反能利用聲律之精細組織，以顯示其抑塞磊落、縱恣不可一世之氣概”。宋人趙聞禮評價說：“飄飄然有豪縱高舉之氣，酒酣耳熱，浩歌數過，亦一快也。”因這雄健警拔、神采飛揚的詞風，須得關西大漢執鐵板演唱，近于蘇軾豪邁激越之格調，常有人將他歸為“蘇門詞人”。

　　其實，賀鑄稍晚于蘇軾，雖與秦觀、黃庭堅等人同代，也在詞作中學習諸多蘇詞的優點，卻與蘇軾、蘇門弟子及眾多文人均無交往。這可能與他身為武將、性情剽悍、不喜文弱書生有關。

　　賀鑄在京城“轟飲酒壚，吸海垂虹”的豪俠生活，大約過了六七年。元豐元年（1078），改任磁州滏陽都作院、徐州寶豐監錢官。一次，他經過金陵古城，聽到歌女吟唱軟綿無骨的靡靡艷歌，滿腔的抑塞磊落之情，都在金陵的月色和歌聲得到抒解，作了一首《臺城游》：

　　“南國本瀟灑，六代浸豪奢。

　　臺城游冶，襞箋能賦屬宮娃。

　　云觀登臨清夏。

　　璧目流連長夜，吟醉送年華。

　　回首飛鴛瓦，卻羨井中蛙。

　　訪烏衣，成白社，不容車。

　　舊時王謝，堂前雙燕過誰家？

　　樓外河橫斗掛，

　　淮上潮平霜下，檣影落寒沙。

　　商女蓬窗罅，猶唱《后庭花》。”

　　杜牧在《阿房宮賦》里，感慨道：“秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也”。后人憑吊金陵，也多有此類感慨，這首《臺城游》，可與王安石的《桂枝香》并肩而立。

　　宋哲宗元佑三年（公元1088年），賀鑄37歲，在和州任管界巡檢，負責訓練甲兵、擒捕盜匪、地方治安等事務。他在多年的軍旅生涯中，親眼看到宋夏交戰帶給百姓的悲痛和凄苦，便以閨婦思念征夫的情懷，作了《古搗練子》系列詞，對百姓遭受戰亂、兩地離別、家破人亡的現象，表示深切同情。這類題材的詞作，是宋詞中罕見的珍品。

　　一、夜搗衣：

　　“收錦字，下鴛機，

　　凈拂床砧夜搗衣。

　　馬上少年今健否？

　　過瓜時見雁南歸。”

　　二、望書歸：

　　“邊堠遠，置郵稀，

　　附與征衣襯鐵衣。

　　連夜不妨頻夢見，

　　過年惟望得書歸。”

　　三、夜如年：

　　斜月下，北風前。

　　萬杵千砧搗欲穿。

　　不為搗衣勤不睡，

　　破除今夜夜如年。”

　　賀