無論什么時候，會否用人都是決定成敗的關鍵。漢末三國時期，不懂用人藝術的公孫瓚、袁紹、袁術、劉表、劉璋等豪杰均以失敗告終，只有深諳用人之道的曹操、劉備和孫權最終確立了自己的王者地位。

　　曹操知人善察，唯才是舉，在用人方面棋高一著。他不惜代價網羅天下人才，并先后三次發布求賢令，使四面八方的人才紛紛聚集在自己周圍，形成謀臣猛將如云的局面。正是依靠眾多人才的輔佐，曹操掃平群雄，完成了統一北方的偉業。

　　橋玄說曹操是“命世之才”

　　許邵稱曹操為“亂世奸雄”

　　生于漢末亂世的曹操是西漢相國曹參的后代，其父曹嵩是宦官曹騰的養子，曹騰后來官至太尉。史籍記載，曹操“少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業”。當時很多士大夫都看不起曹操，唯有太尉橋玄和南陽人何颙對他另眼相看。

　　橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才，不能濟也。能安之者，其在君乎！”何颙一見曹操，便感嘆道：“漢家將亡，安天下者，必此人也！”橋玄又對曹操說：“君未有名，可交許子將。”許子將即許邵，好品評人物，與其兄許靖在當時都很有名氣，曹操便造訪許邵，他問許邵：“我何如人？”許邵看不起他的為人，閉口不答。曹操十分惱火，用武力劫持許邵，許邵只好說：“子，治世之能臣，亂世之奸雄。”曹操對被評價為“奸雄”毫不介意，大喜而去。

　　漢靈帝中平年間，董卓專制朝政，胡作非為，天下豪杰紛紛起兵討伐董卓，推袁紹為盟主。袁紹問曹操：“若事不輯，則方面何所可據？”曹操反問：“足下意以為何如？”袁紹說：“吾南據河、北阻燕伐，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎！”曹操說：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”

　　從兩人的對話可以看出，袁紹注重占領形勝之地，而曹操注重用人，他要利用天下人才的“智”和“力”，以達到“無所不可”的境界。

　　荀彧是東漢名臣荀淑之孫，少有才名，何颙認為他前途無量，他評價荀彧：“王佐之才也！”天下大亂時，荀彧率領宗族追隨冀州牧韓馥，后來袁紹奪了韓馥的官位，以上賓之禮對待荀彧。但荀彧覺得袁紹不可能成就大業，他聽說曹操有雄才大略，便離開袁紹投奔曹操。曹操和他談論時事形勢，荀彧見解精辟，曹操大悅，說：“吾子房也！”把荀彧比作張良（字子房），并任命他為奮武司馬。

　　建安元年（公元196年），曹操接受毛玠和荀彧等人的建議，至洛陽迎漢獻帝，遷都于許（今河南許昌），開始“挾天子而令諸侯”。他以荀彧為侍中，守尚書令。曹操叫荀彧推薦一些“策謀之士”，荀彧推薦他的侄子荀攸和潁川人郭嘉。曹操任命荀攸為尚書。他和荀攸交談之后，十分高興地說：“公達（荀攸字公達），非常人也。吾得與之計事，天下當何憂哉！”于是以荀攸為軍師。

　　荀攸為人“深密有智防”，他跟隨曹操東征西討，經常運籌帷幄之中，當時曹操的部下和荀攸的子弟都不知道他的計謀。曹操曾經說：“荀文若（荀彧）之進善，不進不休；荀公達之去惡，不去不止。”又說：“二荀之論人，久而益信，吾沒世不忘。”

　　袁紹外寬內忌用人而疑之

　　曹操外簡而內明用人不疑

　　郭嘉是三國著名的謀士。當初他聽說袁紹禮賢下士，使去投奔袁紹。袁紹對他很有禮貌，但在袁紹那里住了幾十天后，他就坐不住了。郭嘉對袁紹的謀臣辛評和郭圖說：“夫智者審于量主，故百全而功名可立。袁公徒欲效周公之下士，而不知用人之機，多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣。吾將更舉以求主，子盍去乎！”但辛評和郭圖不愿離開袁紹，郭嘉知道他們不醒悟，便不再提及此事，自己一人離開袁紹。

　　經荀彧推薦，曹操接見郭嘉，兩人談論天下大事，曹操喜道：“使孤成大業者，必此人也！”郭嘉會見后出來，也高興地對旁人說：“真吾主也！”曹操任命郭嘉為司空祭酒。

　　建安二年（公元197年），袁紹寫信給曹操，辭語驕慢，曹操看了很生氣，對荀彧、郭嘉說：“今將討不義而力不敵，何如？”當時袁紹的軍事實力最強，曹操想與他爭鋒，擔心自己力量不夠。荀彧、郭嘉認為：“劉項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝項羽，故羽雖強，終為所擒。今紹有十敗，公有十勝，紹雖強，無能為也。紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公奉順以率下，此義勝也；桓靈以來，政失于寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以猛而上下知制，此治勝也；紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不問遠近，此度勝也；紹多謀少決，失在后事，公得策輒行，應變無窮，此謀勝也；紹高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，不為虛美，士之忠正遠見而有實者皆愿為用，此德勝也；紹見人饑寒，恤念之，形于顏色，其所不見，慮或不及，公于目前小事，時有所忽，至于大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮無不周，此仁勝也；紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝也；紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝也。”曹操聽了十分高興，笑著說：“如卿所言，孤何德以堪之！”

　　曹操是個不拘小節的人，他用人所長，不計其短。郭嘉行為不檢點，多次被“檢察官”陳群當眾指責，但曹操對郭嘉信任如故，正因為曹操對謀士十分重視，在他麾下聚集了一大批足智多謀的人才，除二荀和郭嘉外，還有賈詡、程昱、司馬懿、蔣濟等人，有人統計過，曹操的得力謀士超過100人。