歷史回溯至夏商時期，人類曾在頓國聚集居住。公元前1005年，周成王東征，為震懾這里的商民舊族，封其姬姓子孫在此建頓子國。公元前496年，楚滅頓，頓民淪為楚奴，頓都遺于后世。秦并天下置南頓郡，西漢高祖置南頓縣延至東漢末年，此400余年舊城復(fù)筑。東漢光武帝劉秀，其父劉欽任南頓縣令，劉秀少年隨父到南頓。“復(fù)興漢室”后，于建武十九年大駕南頓，南頓民眾筑臺舉城歡慶。劉秀念父老舊情，免南頓兩年田租，頓民世代感恩，于光武臺上建廟祭之。

　　頓國是公元前1046年周武王滅商后，周王朝在淮水中上游地區(qū)分封的姬姓國之一，位子爵。按照周代的封建官制，“王者之制祿者，公、侯、伯、子、男，凡五等”（《禮記·王制》）。頓國國君在史料中被稱作“頓子”，顯示頓為第四等的小國。頓國爵低國卑，疆狹民寡，逐漸衰落。

　　頓國南遷

　　西周末年，王室衰微，頓國作為國卑勢弱的小國，夾在逐鹿中原的大國諸侯之間，對大國或依或違，時即時離，搖擺不定，惶惶不可終日。頓國本依附于陳國，后來懼楚國之強，背陳而轉(zhuǎn)向楚國。陳國于是大兵壓境，遂使頓子失國，國君頓子逃奔到楚國求援并在楚國避難。具體何年陳國逐頓，史料不詳，據(jù)專家推測，應(yīng)在公元前637年或稍前。公元前637年秋，因為陳國在歸順楚國的同時又暗中勾結(jié)宋國，楚王遂接受頓子的求援，派大將成得臣率兵攻打陳國。楚軍在占領(lǐng)了焦、夷兩地后，并在頓地修筑新城后回國。《春秋左傳·僖公二十三年》：“秋，楚成得臣率師伐陳，討其貳于宋也。取焦、夷，城頓而還。”公元前635年，楚令尹子玉（即成得臣）把陳國包圍，護送頓子返回新建的都邑，使頓子復(fù)國。《春秋左傳·僖公二十五年》：“遂圍陳，納頓子于頓。”