蔡國故城是周朝時期諸侯國蔡國的國都遺址，1996年被列入全國重點文物保護單位。

    在豫東南，從西周初年起便挺立著一個不大不小的國度。

    說它小，它和它的國君確實從未進過春秋五霸、戰國七雄榜單，“提名”都沒有。但它也有豐功偉業，它曾派軍翻山越嶺深入湖北攻入楚國的郢都，以致楚王咬牙切齒忌恨很多年。

    但若說它大，面積最大時長寬也沒超過200公里，一遇強敵壓境，國都便岌岌可危；它的國君倒也硬氣過，但更多的時候，不得不俯首屈為周邊列強的附庸，在魏、楚、吳、韓等大國的夾縫中艱難生存。

    即便如此，這個古國仍然在亂世里頑強地挺立了六七百年，傳侯二十余世，并創造了漢文化圈中一個獨特的文化——蔡文化。

    它，就是蔡國。而蔡國的源頭，便在我們此次要走訪的千年古縣——上蔡。

    上蔡位于駐馬店市東北，東靠項城，西連西平、遂平，南接汝南、平輿，北臨商水、郾城。蔡國故城，坐落在上蔡縣蘆崗的東坡，而上蔡的得名，與蔡國有著密切關系。

    蔡國是周朝的一個重要封國，其始封者為姬叔度，因封于蔡，故稱蔡叔度。蔡叔度是周文王的兒子，武王排行老二，他排行老五。《史記·管蔡世家》中說：“武王同母兄弟十人。母曰太姒，文王正妃也。其長子曰伯邑考，次曰武王發，次曰管叔鮮，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振鐸，次曰成叔武，次曰霍叔處，次曰康叔封，次曰冉季載。”

    蔡叔度在周初的地位是相當高的，對于叔度封蔡，史書多有記載，傳統說法多源自《史記》，認為叔度是由武王分封的。《史記》中的《周本紀》和《管蔡世家》中說，武王滅商之初，“封功臣謀士”，姜子牙是首封，封于營丘，叫做齊；封周公旦于曲阜，叫做魯；封召公于燕，封叔鮮于管（鄭州），叔度于蔡。

    所以，武王伐紂的時間，也就是約公元前1046年（學界說法不一），通常便被認為是蔡國的始封年代，而當時的上蔡，就叫做蔡。

    按理說，這幫打江山的兄弟血濃于水，各有所得，應當和睦相處。但僅僅兩三年后，周公旦、叔鮮、叔度等人就鬧翻了，兵戎相見。由此，導致蔡國遭受歷史上的第一次重大危機。

    父親的冤情

    兄弟鬧翻的直接背景，是老哥武王之死。

    眾所周知，武王伐紂成功，費的力氣并不大，紂王實在不得人心，牧野之戰奴隸們紛紛倒戈。但也因此，殷人的實力并未受到毀滅性的打擊，其族群在紂王之子武庚祿父的統領下，繼續居留在殷畿一帶（安陽附近），雖然他們已經臣服周人，但仍是一股極不穩定的勢力。

    史書記載，在這種情況下，武王將叔鮮、叔度、叔處這三個弟弟，安排駐守在殷都周圍的邶、鄘、衛三國，以監視武庚，史稱“三監”。

    原本天下風平浪靜，但武王一死，立刻危機四伏。武王的兒子成王才十二三歲，一時難堪大任；殷人蠢蠢欲動，意圖復辟；《尚書·大誥》記載，周王室內部也出現矛盾，周人沾染了殷人失國前的驕奢之風。

    當此時，在兄弟中排行老四的周公旦突然成為主角，取得輔政資格，大權盡攬于手。有關于此，歷史記載頗多。《左傳》、《墨子》中說，周公與召公成為輔政大臣，“佐相天子”，而《史記·周本紀》中說“成王少，周初定天下，周公恐諸侯畔周，公乃攝行政，當國”。前者說周公相當于宰相，后者則指明周公攝政，已跟君王差不多。而《韓非子》等書中說得更不客氣，“周公旦假為天子七年”，“周公踐天子之位”，已經稱王了。

    史籍表述的差異，導致后世學者對周公以什么身份掌政，有著不同認識，但可以確認的是，周公確實“上位”，且沒經過他的幾位兄弟舉手表決。周公直接發號施令，既讓封在外地的幾位兄弟被排擠在政治核心之外，也讓他們十分不安，不知周公意欲何為。

    周公在七年之后，還政于成王，成就歷史美名。他自然也是位極了不起的人物，制定了禮樂，完善了分封，孔子尊其為偶像，言必稱周公。但是，周公在攝政這件事上，最初顯然并沒有讓人信服，依據《史記·魯周公世家》記載，即使成王、召公也對周公心存疑慮。

    《尚書》載，“武王既喪，管叔及其群弟乃流言于國，曰：公將不利于孺子（威脅成王）”。三監發布通告討伐周公旦，保衛成王。此時，武庚認為他的機會來了，聯合起兵作亂。

    局勢十分嚴重，周朝初定的基業岌岌可危，周公于是率軍東征。

    這場戰爭，正史中只有結果，并無細節。不過在上蔡當地，倒是傳說蔡叔度憑借蔡城與周公的軍隊對峙，周公后來利用地勢攻破了北城墻。

    城破，蔡叔度被俘，三監之亂很快被平息，武庚被殺。大約是依據與武庚的瓜葛深淺以及參與叛亂的程度，周公對三個兄弟的處置并不一樣，他殺了管叔鮮，廢霍叔處為庶民，而放了蔡叔度。

    說是放，實際仍是囚禁。據說，蔡叔度就被囚禁在今天上蔡縣城西北的蟾虎寺，自我反思并沒有不軌行為，卻落得個反叛的罪名，郁悶成疾，不久就去世了。

    上蔡蔡氏宗親會文史顧問劉孔名對這段歷史做過系統研究，他認為，蔡叔度后來背上叛國作亂之名是比較冤的，若說叛，叔度叛的是周公，而非成王。而《史記·衛康叔世家》中又載，“管叔、蔡叔疑周公，乃與武庚祿父作亂，欲攻成周”，一個“欲”字，說明只有動機，還沒起兵攻周。只是武庚作亂是實打實的，他真的很想復國。

    兒子的抱負

    蔡叔度被奉為蔡姓始祖。今天，出上蔡縣城向西不遠，有座蔡氏始祖叔度公陵園，叔度就葬在這里。一到清明節，國內外蔡氏后人前來祭祖憑吊者絡繹不絕。

    蔡叔度被囚，蔡國也因之廢置。蔡叔度的兒子叫胡，其德行和能力都有目共睹，《史記·管蔡世家》記載，周公知道后，推薦胡到魯國居官，魯國被治理得很好，于是周公“言于成王，復封胡于蔡，以奉蔡叔之祀。是為蔡仲”。

    蔡仲就成了蔡國的第二代國君，他的墓園就在上蔡城內，一直香火繚繞。

    周公對蔡仲的“關照”，不知是否帶著一點點對叔度的歉意。不過，他對蔡仲可能并未完全放心，寫了《蔡仲之命》來告誡，要蔡仲克勤無怠，和睦鄰國，愛護百姓。

    蔡仲果然不辱使命，悉心經營蔡地。據說，蔡叔度受封之后就開始營建蔡城，還沒修好就攤上三監之亂，城也成了半拉子工程。蔡仲繼續筑城，他親自參與設計和修筑，兩年間就筑好了蔡城。而這座城，歷經三千年風雨，留存至今，成為初到上蔡必看之景。

    在上蔡的幾日，我有幸與劉孔名先生等人同游古城，雖然城墻多已布滿草木，但城壕、城墻與城門的豁口清晰可辨。在古城最巍峨的部分，北墻上的烽火臺，夯土層更是醒目，復修時夾雜其間的古磚碎瓦歷歷可見。

    同行的上蔡縣委宣傳部新聞科科長張海波說，古城墻的中下部夯土中，包含有仰韶、龍山、商代和西周的陶片，上部夯土中則有春秋戰國時期的遺物和陶片，專家們確認，這座城始建于西周初年，春秋戰國時期曾進行過修復。

    考古資料顯示，蔡國故城周圍長10490米，從地圖上看，呈長方形，東西略短，南北稍長，各城墻角均為圓角，唯獨西南角是尖角，向外突出。根據上蔡文史專家尚景熙先生1963年所測，城墻高約4~11米，寬15~25米，最寬處為70~95米，在河南乃至全國，經歷如此年月又能保存到這種程度的古城，著實不多。

    但蔡國故城的彌足珍貴又不止于此，城外挖有城壕，城內設有甕城，城墻上又多設烽火臺，這里的甕城遺址應為開先河之作，人工烽火臺也是我國最早的。1996年9月，蔡國故城被國務院公布為全國重點文物保護單位。

    說文解字

    “上”、“蔡”二字在殷商時期的古文字材料中就已經出現。其中“上”是一個指事字，甲骨文中作“”、“”，短橫畫在長橫畫或弧筆之上，用以表示位置在上。前一種寫法為兩周時期所承襲，只是春秋時期同時又出現了在長橫畫上邊添加一豎筆的寫法，而這種寫法正為后世隸楷文字所本。“上”字本義是指方位，與“下”相對。《說文解字》：“上，高也。”由高義引申可指天或君王。《尚書·文侯之命》：“昭升于上。”漢儒馬融注：“上，謂天。”《班簋》：“公告厥事于上。”這里的“上”即君王之義。

    蔡字，商周文字中作“”，構形不明。或說該字從大，即正面站立的人形，從倒毛，像毛下垂之形。戰國文字承襲春秋金文，或略有變異。蔡侯產諸器中的蔡，均用為國名，如“蔡侯產之用劍”（蔡侯產劍）。戰國文字中又追加義符“邑”，更好地表明該字用為國名。只是這個時期，同時又出現了從艸、祭聲的“蔡”字，而這個字形為秦代小篆及后世隸書楷書所本。“蔡”本義是指野草。蔡用表國名、地名，當是用其假借義。古代又有“蓍蔡”（蓍草與蔡龜）一語，這里的蔡仍用其假借義，蔡龜指蔡山的占卜用龜。

    解說專家：齊航福河南省社會科學院副研究員、文學博士、古文字學專家