我國春節一般是從祭灶揭開序幕的。祭灶在我國民間是一種源遠流長、影響很廣泛的習俗。過去，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。據《禮記·禮器篇》孔穎達疏：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。”也有研究者認為灶神就是鉆木取火的“燧人氏”；或說是為“黃帝作灶”的“蘇吉利”。史書中對灶神的記載說法不一，總之，在中國民間諸神中，灶神的資格算是很老的。因為“民以食為天”，早在夏代就出現了祭祀灶神，正如朱熹所言：“灶者，五祀之一，夏所祭也。”關于灶神的形象《莊子達生》記載：“灶有髻。”司馬彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”這與李賢注《后漢書》所言“衣黃衣”又不一樣了。在民間有俗語“男不拜月，女不祭灶”的說法。因為灶王爺“狀若美女”長得像個小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。

　　
    灶王爺，神不大，只管一家，權不小，什么都能管，所以又稱“灶君司命”。道家傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被視作一家的保護神和監督神。周處《風土記》記載：“臘月二十四日夜祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日或二十四日，灶王爺便要升天向玉皇大帝作工作匯報，匯報這一家人的善行和惡行。所以“祭灶”儀式又稱為“送灶王”。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再定這一家人在新的一年中應遇到的吉兇禍福命運。因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大的利害關系。

　　
    關于為什么重視祭灶神，中國歷代圣人皆有妙論，周代《論語·八佾》就記載王孫賈問孔子：“與其媚于奧,寧媚于灶，何謂也？”孔子的回答竟然是：“不然獲罪于天，無所禱也。”根據朱熹注解“室西南隅為奧，為尊者所居之處。”祭祀時要迎神主（尸）祭于奧。但是，因為“尊者不執政柄，無益于人也”。故如君主一樣雖尊重而無需“媚”之。而灶神就不一樣了，“灶者，五祀之一，夏所祭也”。由來已久且不說，更關鍵的是：“灶者，飲食之所由，雖處卑褻，為家之急用，以喻國之執政位，雖卑下而執賞罰之柄，有益于人也。”因而當時俗語就說，與其媚于奧，不如媚于灶。

　　
    既然“祭灶”猶如“阿附權臣”，行賄賂于官員，所以就不能在白天進行，多在黃昏入夜之時舉行。其儀式：一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，用酒糟涂抹灶門，并在灶神嘴上抹酒，供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后供上剪的紙馬和喂牲口的草料。這些供品和祭祀方式都很有來歷和講究。在唐人著作《輦下歲時記》中，有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶王爺）醉酒”的記載；宋朝孟元老《東京夢華錄》也記載“年貼灶馬于灶上，以酒糟涂其灶門，謂之‘醉司命’”。喝醉了就別胡亂匯報。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，別說壞話。周密《武林舊事》記載二十四日“祀灶，用花餳、米餌”。都是帶有黏性的食品。為什么用帶有黏性的餳糖作供品呢？宋代吳自牧《夢梁錄》記載“二十四日，不以貧富，皆備蔬食，餳，祀灶，此日市間及街坊叫賣‘膠牙餳’”�！秴强h志》也記載：“二十四日祀灶，名‘送灶’，用糯米團、糖餅，云灶神以是日上天，言人過失，用此二物粘其口。” 原來這帶有黏性的食品和餳糖相當于送的“封口費”，所以稱“膠牙糖”。

　　
    行過禮，敬過酒，上過供，讓灶王爺喝醉了，嘴也用膠牙糖封住了，便將神像揭下，將供了一年的灶君，連同紙馬和草料點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：“上天言好事，下界保平安。”這種體現賄賂神仙的民族文化心理習俗“送灶”，在我國南北各地都極為普遍，而且大致相同。魯迅先生曾寫有《庚子送灶即事》詩： “只雞膠牙糖，典衣供瓣香。 家中無長物，豈獨少黃羊。” 詩中提到“黃羊”典故出于《后漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者，至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富。田有七百余頃，輿馬仆隸，比於邦君。子方常言，‘我子孫必將強大’。至識（陰識）三世，而遂繁昌，故后常以臘日祀灶而薦黃羊焉。”陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，后來交了好運。到東漢陰識之后幾代為皇親國戚，四世封侯。從此，殺黃羊祭灶成為著名典故，宰“黃羊”祭灶神作為富人的風俗就流傳下來了。

　　
    古人過年祭灶神是很講究的。特別在唐宋時祭灶的供品相當豐富。宋代詩人范成大的《祭灶詞》對當時民間祭灶作了極其生動的描寫：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。 云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。 男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。 送君醉飽登天門，勺長勺短勿復云。 乞取利市歸來分！”宋元明清寫祭灶的詩很多，如元代程文海有一首《祭灶詩》寫道：“何年呼得灶為君？鼻是煙囪耳是鐺。 深夜乞靈余不會，但令分我膠牙餳。” 本來是十分鄭重嚴肅的祭灶，在詩人筆下一反其意，用大不恭的言語對這種迷信活動予以辛辣諷刺。筆者讀到的祭灶詩中寫得最有趣的還是清代顧祿《清嘉錄》所引蔡云的《吳歈》：“媚灶家家治酒筵，婦司祭側莫教前，剁柴灑豆倭神馬，小小籃輿飛上天！”詩中寫祭灶酒筵，婦人不讓近前，剁柴灑豆喂神馬等風俗。更有趣的是郭麐的《送灶詞》，給灶王爺封了侯爵，稱灶王神為“侯”，詼諧風趣，寫出了文人坦蕩的胸懷。

　　
    寫祭灶的詩詞很多，但一般都是“祀灶人家好語多！”乞討利市求福份。詩人文人寫得文皺皺的，而民間禱詞多如大白話：例如：“今年又到二十三， 敬送灶君上西天。 有壯馬，有草料， 一路順風平安到。 供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”這正應了一句俗話，拿人家的手短，吃人家的嘴短，神仙也是如此。不過民間也有一首題名《灶君怨》的打油詩，以灶王口氣生動地說：“一年沒吃一點啥，臨走灶糖粘嘴巴。你這一家好人家，叫我咋給玉帝夸？”

　　
    灶神給玉皇大帝匯報完工作，除夕時要與其他視察凡間的諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的，其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“迎灶”。迎灶儀式要簡單得多，家家戶戶只是在除夕時焚香祭諸神時，換貼一張新的灶神像就算完事，能不能保平安也不管了。（原標題：祭灶與祭灶詩文化）
 
 

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