黃帝是古華夏部落聯盟首領，名列上古時代的“五帝”之首，被尊為中華民族的“人文初祖”。他大約生活在距今4700年至4600年間，據推算約公元前2717年至公元前2599年在世。他的父親名叫少典，母親名叫附寶，他本姓公孫，后因居姬改姬姓，遷居軒轅之丘，號軒轅氏，世稱姬軒轅，建都于有熊，亦稱有熊氏，因其有土德之瑞，土為黃色，故號“黃帝”。他統一古代華夏各部落，被擁戴為天下共主。他在位期間，發展生產，播百谷草木，改善人民生活，始制衣冠、建舟車、制音律、創醫學等，史稱“人文初祖”。

　　當時還沒有文字，人們結繩記事，歷史只能口耳相傳，在其后兩千五百年成書的《史記》中，關于黃帝的記載有許多傳說和神話，更增加了黃帝的傳奇色彩。因此，黃帝在中國歷史上是一位被神化的英雄人物。

　　黃帝一生最著名的戰爭就是征服蚩尤之戰。《史記·五帝本紀》載：“蚩尤作亂，不用帝命。于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂擒殺蚩尤。”蚩尤殘暴好戰，日漸衰微的天下共主炎帝，對此無能為力，只好求助于正在崛起的黃帝。于是，黃帝就擔當起平定天下的歷史使命，號令天下軍隊共同討伐蚩尤。雙方交戰時突發大霧，而黃帝用自己發明的指南車，準確指示方向，指揮部隊打敗敵軍，擒獲了蚩尤。后世的許多史書都記載，黃帝在這次戰爭中制造并運用指南車的事跡，同時也記錄了指南車的樣式——車上站著一個木制的仙人，一只手舉起來，指著南方，無論車子怎樣調轉方向，仙人舉起的手總是指向南方。這為后世指南針的發明奠定了基礎，指南針作為中國的四大發明，對人類文明起到了重要的作用。

　　黃帝取得這場戰爭的勝利，華夏從此得以安寧。黃帝深知蚩尤的影響依然存在，于是就詔令天下到處懸掛蚩尤的畫像。世人皆以為蚩尤未死，而是向黃帝臣服了，由此招來更多的部落歸順黃帝。

　　《戰國策·秦策》記載蘇秦把此戰與堯伐驩兜、舜伐三苗、禹伐共工、商湯伐夏桀、武王伐紂并列，可見這是華夏民族發展進程中十分重要的一場戰爭。

　　相傳黃帝在位近百年，國力強盛。各種文獻都盛贊黃帝時代有許多發明創造，涉及生產生活的各方面，集中反映了當時黃帝部落達到的文明高度。

　　黃帝是我國古代神話中的五帝之首。黃帝之后，其孫高陽立，即顓頊；顓頊死后，黃帝曾孫高辛立，即帝嚳；嚳死，子放勛立，即堯；堯死，舜立，舜是顓頊的六世孫。黃帝、顓頊、嚳、堯、舜并稱為“五帝”，而黃帝居其首。后世的夏、商、周三個王朝也都是黃帝的后裔創建的，因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。

　　祭祀黃帝的活動很早就開始了。公元前442年，當時正處于春秋戰國的動蕩年代，秦厲共公去世，秦國發生內亂，諸侯乘機入侵。剛即位的秦靈公為了鼓舞士氣，“作吳陽上畤，祭黃帝”。此后，雄才大略的漢武帝祭黃陵有手植柏為證。唐代宗大歷五年(770年)建廟祀典以來，歷代均有祭黃陵的記載，尤以明清兩代為盛。華夏兒女越來越深切地認識到，黃帝不僅僅是中華民族的共同始祖，還是民族偉大復興的精神圖騰。

　　《史記》明確記載：“黃帝崩，葬橋山。”橋山即今陜西黃陵縣。橋山黃帝陵很大程度上是后人祭祀黃帝的精神標志。1961年，國務院公布了第一批全國重點文物保護單位，橋山黃帝陵以其特殊的地位，被編為“古墓葬第一號”。“天下第一陵”因此名符其實。

　　抗戰爆發后，毛澤東代表中國共產黨撰寫了氣勢雄偉的《祭黃帝陵文》，起首稱贊黃帝“赫赫始祖，吾華肇造，胄衍祀綿，岳峨河浩；聰明睿知，光被遐荒，建此偉業，雄立東方”，結尾則表達了抵抗日寇的堅強決心，“還我河山，衛我國權，此物此志，永矢勿諼”。這篇文章與國民黨中央祭黃陵的碑文，共同喊出了中華民族共同抗日的心聲。經歷五千年風雨的黃帝陵，屹立在歷史的歲月中，永恒傳承著中華文明之光。(王丹譽)