軒轅黃帝整天為百姓們費心操勞，鄉親們都對他十分敬重。一些上歲數的人更為他的婚事操心，經常有人帶著姑娘找上門來，姑娘一個比一個長的齊整。他的父親少典和母親附寶也想早點給他成家，看看這個也稱心，那個也如意，可黃帝就是不吭聲。附寶說：“這么多人來找，你總得挑選一個呀！”黃帝笑笑說：“不能光講長相，只看外表，要看有沒有本事。”二老點了點頭，也不再吭聲了。

    一天，黃帝打獵來到西山，抬頭一看，山半坡大桑樹下，有一女子手扶著樹，一條腿跪在地上，正在從嘴里往外吐絲，地上已吐出一個像瓦甕那么大的繭。黃帝躲在一塊大石頭后面看呆了。那女子吐出個黃金色的，又吐出個銀白色的，都閃光發亮。黃帝看得入了迷，心想，我今天竟遇上這樣一個會吐絲的女子，真是連做夢也想不到哇！自從來了有巢氏、神農氏，吃的住的都不愁了，可還披著獸衣獸皮，多么難看。今天要能得到這絲，紡織成布做成衣服，該多好哇！想到這里，他就要上前問個明白。又一想，不知是誰家女子，什么脾氣，萬一人家給個沒趣，不是白費口舌嗎？還是等她吐完絲，歇息時再問吧。

    那女人在那兒吐呀吐的，吐成了三個繭，起身就要走。

    黃帝這下可著急了，急忙走出來，攔住那女人，拱手道：“大姐留步。”

    那女子歪頭看他一眼說：“大哥有什么事嗎？”

    黃帝說：“我看大姐會造絲，能不能教教俺。”

    女子說：“俺爹娘有交待，想學造絲，有一個條件。”

    “什么條件？”

    “非丈夫不準傳授。”那女子說罷這句話，趕忙捂住了臉。黃帝聽到這里，心里怦怦直跳，也不知道這女子說的是真是假。他抬頭又看了看那女子，長得很丑，臉皮黑，嘴唇厚，個頭也不高。又一想，她是個干活人，不能光看模樣兒。有這樣一個會吐絲的幫手，再好不過了，就鼓起勇氣說：“大姐只要不嫌我，我愿……”

    那女子大膽地走到黃帝跟前，兩人并肩坐在一塊青石板上。黃帝說：“咱們雖然訂下了，可不知道大姐家住在哪里？從何處來？到何處去？”

    那女子說：“我原是王母娘娘的侍女，名叫嫘祖，因為犯了天規，被打下凡來。”

    黃帝說：“你犯了啥天規？”她說：“有一次，俺到王母的花園去賞花，那花園里有一株五色香草，上邊結滿了果實。我看那果實好看，又有香味，便隨手摘了幾個填進嘴里，滿嘴香甜，我便嚼了嚼咽下去。沒多大一會兒，覺得心里直往上翻，光想往外吐。我沒法了，便蹲在地上，一會兒便吐出來了，一看，是絲。接著，不知從哪兒飛來幾只彩蛾，圍著香草飛來飛去。我想，若把這香草籽兒喂彩蛾吃了，不也會吐絲嗎？飛蛾下了子兒，那子兒慢慢變成蠶。我又用香草籽兒喂蠶，那蠶便也吐出絲來。我看著真有趣兒。這五色香草，原來是仙草。我想再摘些果實，誰知剛摘了一把，不知哪個人告訴王母了。王母大發脾氣了，當即把我打入凡間。我想，無論咋說，那香草籽兒也得帶上。我把它藏在衣袋里，一會兒一摸，生怕丟了，王母叫把我扔到一個山旮旯里，差點被狼吃了。幸虧，被撿干柴的西陵氏所救，我就認她為母。我們母女，相依為命，過著苦日子，直到今天……”

    黃帝聽罷，伸手抓住了嫘祖的雙肩，半天不知說啥好。嫘祖又說：“北山坡上，我已經養了一片蠶，正在吐絲。那些蠶都吃桑葉，長的也不錯，咱們去看看吧！”黃帝順著她指的方向走去，看到那些蠶結的繭，個個就像甕那么大。黃帝高興地說：“我現在就回去，派些人來把蠶繭尋回去。”嫘祖笑著點了點頭。

    黃帝先回到家里，把選嫘祖為妻的事跟少典和附寶講了。老兩口一傳出去，男男女女、老老少少成群結隊地都來了。黃帝和嫘祖回來時，大家都圍著他們看。有的小聲說：“那么多齊整的女子不挑，偏挑了這個粗糙人。”有的說：“放心吧，黃帝辦事比咱們有把握，可能這女子有大本事。”有的見了蠶繭，還不知道是啥稀罕物哩。

    嫘祖很家常，一到這里，就領著幾個姑娘抽起絲來。抽著盤著，盤得有條有理，大家都跟著學起來。少典、附寶、有巢氏、后稷和一些上歲數的人，看著一盤盤又細又軟的絲，一個勁兒地笑。自從嫘祖來到之后，這里的人都學會了養蠶、繅絲、紡紗、織錦，越來越多的人穿上了衣裳。這一來，大家都夸獎說：“還是黃帝有眼力，看人光看樣不中。”人們一提起嫘祖，就打心眼里敬佩她。為了不忘她的功績，農家的織機房里都敬祖神，實際就是嫘祖。