陽城（今河南登封告成鎮）人陳勝是中國歷史上第一次農民起義領袖。最初，他像牛馬一樣給人耕田種地，對封建統治者懷有深刻的仇恨。一天，在田埂上休息時，陳勝對同伴們說：“將來這些人要是誰富貴了，千萬不要忘記窮哥們兒。”同伴們聽了感到很驚訝，就說：“嘿，我們這些人怎么會富貴呢？”陳勝無奈地嘆息說： “唉，燕雀安知鴻鵠之志呢？”后來，就用“燕雀之志”來比喻那些目光短淺的庸人志向。