公元前110年，漢武帝禮登嵩山，在嵩山腳下雙溪河北岸密林中，見到了一棵他從未見過的大柏樹，他就高興地封它為大將軍。剛往北走了十幾米，又見到了一棵更大的柏樹，就只好封它為二將軍，隨從的大臣們進諫說：“陛下，這棵柏樹比那棵大得多啊！”漢武帝也知封得不太合理，但為保住臉面，就說：“先入者為主。”往北又走了幾十米，又見到了一棵更為高大的柏樹，漢武帝將錯就錯，說：“再大你也只能是三將軍！”大臣們面面相覷，但金口玉言，無法更改，也只好如此了。后來，人們就用“先入為主”指先聽進去的話或先獲得的印象往往在頭腦中占有主導地位，以后再遇到不同的意見時，就不容易接受。