大禹治水時，在視察了各地洪水的情況后，覺得光用息壤來堵水，不能根本解決問題；更重要的，應該把水疏導出去。為此，他大力開掘溝渠讓水流到汪洋大海中去。禹帶領百姓們在野外辛勤地工作了十三個年頭，曾經三次過自己的家門而不入。最后，他終于戰勝了洪水，使江河通暢，東流大海，湖泊疏浚，能蓄能灌。原來被淹沒的土地，如今又變成了良田。到了戰國初，有個叫白圭的水利專家，也非常出名。后來，他被魏國請去當相國，魏國的國君對他很信任。有一次，孟子來到魏國，白圭在會見他的時候，表露出自己有非凡的治水本領，甚至自我吹噓說：“我的治水本領已經超過大禹了！” 孟子是位非常有學問的人、當場駁斥他說：“你說的話錯了。大禹治水是把四海當作大水溝，順著水性疏導，結果水都流進大海，與已有利，與人無害。如今稱治水，只是修堤堵河，把鄰國當作大水溝，結果洪水都流到別國去，與已有利，與人卻有害。這種治水的方法，怎么能與大禹的相比呢?”后來，人們就用以鄰為壑來比喻只圖自己一方的利益，把困難或禍害轉嫁給別人。