達摩 （？—536）亦稱菩提達摩，南印度波羅門種（一說屬剎帝利種）香至王第三子。他非常聰明，自幼出家，是南印度28代僧人。得法之后，一切事理聽了皆懂。梁武帝普通元年（520年），他帶著佛教始祖釋迦牟尼的衣缽到中國傳教。公元527年秋，從廣州登陸，住進了“王園寺”。不久，梁武帝派人接他到建業（今南京）。在交談中，武帝說：“朕即位以來，造寺舍經，度生不可勝數，有何功德？”達摩說：“并無功德，但人天小果，有漏之，因雖有，非實。”武帝又問：“如何是真功德？”達摩說：“凈智妙園。體自空寂，如是功德，不以世求。”武帝不禁皺起眉頭，追問：“佛經里最重要的是什么？”達摩說：“不要老想著自己成佛。”說罷，經自轉身奔向宮門，揚長而去。達摩渡江，到了魏境，先游歷了洛陽，后到少林寺，在五乳峰半山腰的一個石洞里，面壁靜坐九年。他依據古印度佛教大乘派的道理，融會中國佛教的理論，開創了中國佛教禪宗，提出“苦海無邊，回頭是岸；放下屠刀，立地成佛。”的修道理論。于是達摩身邊出現了一批批求道者，他經過選擇，最后將衣缽傳給了慧可，使佛教禪宗在中國流行至今。

    東魏天平三年（536年）達摩圓寂葬于熊耳山。立塔于定林寺（河南陜縣李村鄉陟溝），他是我國佛教禪宗的創始人。