相傳有一天，達摩問師傅般若多羅大師：“我得法以后，應該到什么地方去傳法？”

　　般若多羅回答說：“去震旦。”

　　達摩遵照師傅囑托，東行來到今中國。首先在南朝都城金陵晉見了梁武帝蕭衍。

　　在會見期間，皇帝說：“我已經建造了許多寺廟和寶塔，并且修復了更多的寺廟和寶塔，我把我的許多寶藏給了尚哈(與佛教僧侶有著兄弟般的關系的人)，而且為主要寺廟提供了大量土地。我盡了一切努力，我能得到什么呢？”

　　達摩注視著皇帝，答道；“陛下，雖然您盡了所有的努力，可是您一點兒也沒有獲得公德。”

　　皇帝被激怒了，驅逐了達摩。

　　達摩在南方并不受歡迎，只好渡江北上到魏都洛陽。走到長江岸邊，看江面寬闊、水深流急，沒有船只，正愁著沒法渡江哩，見不遠的地方，坐著一位老婆兒，身邊放著一捆蘆葦。

　　達摩上前施禮問道：“老人家，你是準備用這捆蘆葦渡江嗎？”

　　老婆兒抬起頭來看看，見來者態度十分誠懇，沒有說話，只是點了點頭。

　　達摩心想：一個年邁老人可以踩葦過江，我何不能呢？于是便恭恭敬敬請求說：“老人家，請賜一葦渡我過江”。

　　老婆兒仍然沒有說話，順手抽出一根蘆葦遞給達摩。達摩雙手接過，告別老人，來到江邊把蘆葦往江面上一放，輕輕踏上蘆葦，順順當當過了長江。

　　再說，當時北魏都城洛陽龍門香山寺，有個和尚名叫神光，聽說天竺國高僧菩提達摩在南朝都城金陵弘揚大乘禪法，便前去會晤。來到金陵一打聽，達摩已經渡江北上，沒有停腳，就在后邊緊迫。來到江邊時，看見達摩正腳踩一根蘆葦過江，而且平平安安登上對岸，再一看，見一位老婆兒坐在江邊，身邊放著一捆蘆葦，心想：達摩一定是用老婆兒的蘆葦渡過江去的，于是急急忙忙跑到老婆兒的身旁，不請求主人的允許，抱起一捆蘆葦，跑到江邊，扔在水中，打了個箭步猛地跳上葦捆。蘆葦不僅不向前進，反而連打幾個波浪，把神光掀入江中。

　　神光喝了幾口水，好在江邊水淺，沒有生命危險。神光渾身濕透，涉水、上岸，又走到老婆兒跟前問道：“前邊那人用一根蘆葦渡過江去，而我拿你一捆蘆葦，為什么險些命喪江中？”

　　老婆兒說：“那人是以禮化取，我當然應該渡他過江；你是無禮搶要，我怎能無緣助你呢？”

　　神光自知失禮，趕忙向老人道歉說：“老人家，方才我是急于追趕那人，忙中失禮，冒犯施主，請老人家原諒，渡我過江。”

　　老婆兒見神光有了轉變，遂答應施葦相助。神光一扭頭，不知老人去向。就在這時江面風起，飄浮在江面上的蘆葦捆，又慢慢地蕩回到江邊。

　　神光望著老人原來坐的位置深施一禮說：“多謝施主指點，小僧去也！說罷，慢慢登上蘆葦捆，過了長江。當他登上長江北岸時，暗暗自愧地想：“唉！我實在不如人家��！”

　　神光心悅誠服，緊步趕上達摩，合十施禮，請求說：“請圣僧到嵩山少林寺弘揚大法。”達摩跟神光來到魏都洛陽，不久又來到嵩山，一看這里山青水秀，就在五乳峰的山洞中落跡面壁，一坐就是九年。九年功到業成，大乘禪法傳開了。