《世本》有“杜康作酒（一本為“造酒”）”的記載，注為“黃帝時人”。《酒誥》也說：“酒之所興，肇自上皇。”這說明黃帝時期已有杜姓。據說杜康是黃帝的宰人（掌管膳食的官），而黃帝所居之“軒轅丘”在今河南新鄭。許慎《說文解字》說：“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”少康是夏朝第6代國王，居住在今河南西部。所以，無論哪一說，杜康都是中國第一個杜姓人物，出自今河南。但因年代久遠，杜康以后的世系缺乏文字記載，一些姓氏書對杜姓起源另有說法。

    《新唐書·宰相世系》云：“杜氏出自祁姓，帝堯裔孫劉累之后。在周為唐杜氏，成王滅唐，以封弟叔虞，改封唐氏子孫于杜城，京兆杜陵縣是也。杜伯入為宣王大夫，無罪被殺，子孫分適諸侯之國，居杜城者為杜氏。”這是說杜氏是帝堯（為祁姓）裔孫劉累的后代。堯的兒子丹朱，被舜封為唐侯，在今山西翼城西建立唐國，其裔孫劉累能擾龍，在夏朝為御龍氏。后來，劉累遷到魯縣（今河南魯山縣），其后代有的仍留在唐，至商朝，更號為豕韋氏。西周初，唐人作亂，其國被滅，周成王將唐國舊地封給他的弟弟叔虞，遷唐國子孫于杜（今陜西西安東南），建立杜國，稱為杜伯。周宣王時，杜國國君杜伯入朝為大夫，受人誣陷，無罪而被周宣王殺死，因失其國。杜伯的子孫，大多逃往中原各國，有部分留居杜城的，以原國名為姓氏，就是杜氏。據《墨子·明鬼下》記載，周宣王殺杜伯不出三年而死，則此支杜氏約在公元前785年形成。還有一種說法是：杜國于“春秋初年為秦寧公所滅”。如按此說，以國為氏的杜姓形成時間，則應下延七八十年。

    又據《魏書·官氏志》，鮮卑族原有三字姓獨孤渾氏，北魏孝文帝于494年遷都洛陽（今屬河南）后，改為杜氏。

    春秋時，晉國有太子申生之傅杜原款，晉平公之膳宰杜蕢；魯國有叔孫氏家臣杜泄，避季平子之難逃到楚國，其子綽，為楚大夫。周代末年，杜宇在蜀始稱帝。這說明先秦時期杜氏已播遷于今山西、山東、湖北、四川等省。杜綽之孫杜赫，為秦大將軍，食采于南陽衍邑，世稱為“杜衍”。杜赫的曾孫杜周，為西漢御史大夫，以豪族自杜衍（今河南南陽市西南）徙茂陵（今陜西興平東北），后又分出許多支派。漢代至南北朝時期，杜氏在今河南境分布較為普遍，如南陽、內黃、衛輝、登封、偃師、許昌、林縣、鄧州、靈寶、洛陽、濮陽、新野等地均有其族人；陜西西安杜氏比較興旺。此外，今四川德陽、彭山、綿陽、成都，山西永濟、太原，安徽廬江、霍山，浙江杭州，湖北襄陽，江蘇高郵，河北臨漳、正定，山東章丘、濰坊等地，也都有杜氏的聚居點。唐代的《元和姓纂》列杜氏郡望為：京兆（今陜西西安）、襄陽、中山（今河北定縣）、濮陽、洹水（今河北魏縣）、陜郡（今河南陜縣）、安德（今山東陵縣）、扶風郿縣（今陜西眉縣）、偃師、河南（今河南洛陽）。其中以京兆杜氏、襄陽杜氏資料較詳。宋代的《廣韻》稱：杜氏出京兆、漢陽、南陽三望。杜氏于宋、元時期有族人徙居福建、廣東。

    鄭成功、鄭經父子治理臺灣時期（1661年至1681年），大陸杜氏開始渡海入臺；此后，閩、粵杜氏入臺人數不斷增加。在日本侵占臺灣期間，臺灣杜姓曾被迫改用森、森山等日本姓，直到1945年臺灣光復后才恢復原來的杜姓。目前，杜姓為臺灣第53大姓。近代以來，一些杜姓人走出國門，遠徙東南亞及歐美一些國家，開拓新的事業。

    在中國歷史上，杜氏做出了積極的貢獻，曾孕育出許多杰出人物。東漢時，河內汲縣人杜詩，任南陽太守，曾創造水排（水力鼓風機），以水為動力鑄造農具，見效大又省力，比歐洲同類產品早1100年，又興修水利，發展農業生產，因被當地尊稱為“杜母”；潁川登封人杜密，在任太山太守、北海相時，以捕治為惡之宦官子弟聞名，官至太仆，被太學生稱為“天下良輔”；還有經學家杜子春，經學家、文學家杜林，書法家杜操。西晉有將領、著名學者杜預，荊湘流民起義軍首領杜弢。隋末有農民起義首領杜伏威。隋唐時有佛教高僧杜順。唐代杜氏更是人才濟濟，僅任宰相者即有11人，其中，杜如晦在太宗時與房玄齡共掌朝政，曾訂定各種典章制度，時人合稱“房杜”；杜佑既是宰相，又是史學家。還有詩人杜審言、杜荀鶴，文學家杜牧等，而最著名的杜姓人物則是大詩人杜甫。杜甫曾被劍南節度使嚴武表為檢校工部員外郎，故世稱杜工部，他的詩繼承和發展《詩經》以來的優良文學傳統，成為中國古代詩歌的現實主義高峰，起著繼往開來的重要作用；他的許多優秀作品，顯示出唐代由開元盛世轉向分裂衰微的歷史過程，因被稱為“詩史”。元初有江西農民起義首領杜可用。明代有畫家杜瓊。清代有詩人杜浚，云南回民起義首領杜文秀。近現代有愛國民主人士杜斌丞，馬克思主義哲學家、歷史學家杜國庠。

    杜姓在當今按人數多少排次序的中國姓氏中居于第53位，約占全國漢族人口的0．4%，分布很廣，以遼寧、四川、河南、山東、河北、甘肅、吉林較多，這7省杜姓約占全國漢族杜姓人口的55%。杜姓不僅是漢族大姓，而且也是古今一些少數民族所使用的姓氏。除了上面已敘述者外，金時女真人徒單氏，漢姓為杜；明代云南府云南縣品甸（在今云南祥云境）土千長為杜氏，系白族；清代滿州人有杜姓，世居沈陽；清滿洲八旗姓都善氏、圖克坦氏，后均有改姓杜者；達斡爾族德貢氏、達力德爾氏，漢姓均為杜；鄂倫春族杜寧肯氏，漢姓為杜；鄂溫克族杜拉爾氏，漢姓為杜；土族什杜加氏，后改為杜氏；原居于內蒙古卓索圖盟和烏訥恩素珠克圖盟北路舊土爾扈特旗（在今新疆西北部）之蒙古人有杜氏；裕固族杜曼氏，漢姓為杜；四川阿壩藏族初貼多、初白大二姓，后均改為杜氏；白、滿、京、回、壯、蒙古、土家、朝鮮、俄羅斯、臺灣土著等民族也都有杜姓。作者：謝鈞祥