公元1398年，對于周王朱橚來說，簡直是流年不利。

太子朱標的早逝，讓朱元璋異常悲憤，但讓藩王們失望的是，朱元璋沒有在他們中間擇賢者而立，而是把皇太孫朱允炆立為儲君，這就是后來的建文帝。建文帝對這些藩王叔叔如有芒在背，“諸王以叔父之尊多不遜，擁重兵，多不法”的行為，早就讓其感到很不爽。

建文帝即位后，立刻著手削藩，削藩的第一個對象，就是周王朱橚。

很多人為朱橚打抱不平，覺得朱橚挨整只是因為他是燕王朱棣的同母兄弟，建文帝此舉純屬殺雞駭猴。

其實，朱橚未必那么清白。和哥哥朱棣一樣，朱橚也不覺得金鑾殿那把龍椅就屬于自己的侄子。自古以來，立長立賢，怎么著也輪不到立皇太孫啊！無論是《明史》還是《明實錄》，都記載這位周王“有異謀”，雖然比不上燕王朱棣那樣在王府里私造兵器、招兵買馬之類，但起碼這種“異謀”也是很駭人的，以至于他的長史王翰“數諫不納，詐作發狂”而離職——這說明周王的不臣行為已經有了實質性突破，不然王翰不至于用這種極端手段和周王劃清界限。

公元1398年，朱橚的次子突然向朝廷舉報自己父親圖謀不軌——被自己的親生兒子舉報，也夠可以的了。

聽到這個消息，建文帝表現出了很無私的正義感，派李景隆率大軍以“救急邊關”的名義北上，路過開封時突然包圍了周王府，把朱橚一家老小全抓到京城。建文帝給自己的叔叔還留了一條活路，下令將其發配到云南，交給黔寧王沐英（就是《鹿鼎記》中那個沐王爺的祖先）之子西平侯沐晟嚴加管束。

朱橚被發配到云南這樣不毛的邊陲之地，實在應該感到慶幸，他的幾個兄弟可沒他這么好的待遇，這之后齊王、代王、岷王統統以各種罪名被繩之以法。最值得一提的是湘王朱柏，這位王爺相當有骨氣，得知侄子派人來抓他，笑著對手下說：“我親眼看到過很多大臣在太祖（朱元璋）時被下獄，他們不愿受獄吏的侮辱自殺而死，我身為太祖的皇子，怎么能為了茍且偷生而忍受被小吏折磨呢？”說完，和老婆孩子一起在王府里自焚而死。

至此，建文帝削藩非常順利，直到削到燕王頭上時才碰到了真正的對手——燕王朱棣可沒他的兄弟們好欺負，在和尚姚廣孝的動員下，他高舉“靖難”大旗，和侄子拼死一搏，終于險中取勝。

公元1402年，朱棣長途奔襲南京。“金陵王氣黯然收，一片降幡出石頭”。朱棣隨后稱帝，是為明成祖。

幾次敲打交出護衛

朱棣即位后，想起了替他擋槍子的弟弟——如果當初建文帝削藩先拿朱棣開刀，或許歷史是另外一個模樣。

朱棣把親弟弟從軟禁的地方接回來，由于剛剛登基，需要籠絡人心，朱棣恢復了朱橚的爵位，“還年俸五千石”，讓他回到開封就藩。

朱橚當然不是傻子，以前哥哥是藩王，一條戰線，削藩削的是哥倆的藩，現在地位變了，朱棣是皇帝，再削藩倆人就是對手了。朱橚喜歡讀書，尤其擅長填詞賦詩，回到開封后，立刻搞了一個歌舞團送到南京，獻上九章之歌和八佾之舞，歌頌朱棣的文功武德、英明神武。

第二年，朱橚到南京朝拜，又獻上傳說中的瑞獸騶虞。百官（包括后來的名臣楊士奇和楊榮）都紛紛上奏章、寫頌詞，說是朱棣的仁慈感動了上天，降下吉祥的動物。這有點類似于前幾年周正龍弄的華南虎照片，但朱橚弄出個傳說中的動物騶虞，居然沒人敢說是造假，還紛紛贊成、歌頌。朱棣龍顏大悅，大大賞賜了朱橚。

但朱棣坐穩江山后，就開始敲打這些藩王，即使是親弟弟也不例外。當時開封在黃河邊上，黃河河床高于兩岸的土地，一旦決堤，就有滅頂之災。朱棣以此為借口表示“關心”：弟弟，把你改封到洛陽吧（改封是一種變相削藩的方式）。估計朱橚還沉迷在騶虞的祥瑞里，就隨口回答：“我到開封后，已經治理過河堤，現在河堤相當堅固，洪水來了不會出問題，不需要搬遷王府，以免勞民傷財。”

見弟弟這么不識趣，朱棣也就不客氣了。公元1420年10月，突然有人檢舉，說朱橚要造反。但朱棣沒有采取任何行動。第二年2月，朱棣才把朱橚叫到京城，把舉報材料拿給他看。朱橚看了材料后，徹底明白怎么回事了，趕緊低頭認罪，朱棣也沒有懲罰他，讓他回去了。

朱橚回到開封后，立刻寫了個奏章，表示四海升平、國泰民安，當年先皇賜給的三護衛根本不需要使用了，請皇帝收回。朱棣看了很高興，便收回了三護衛。

所謂三護衛，并不是三個衛兵。根據朱元璋當時的規定，藩王都享有三護衛的權利，一個護衛是一支護衛軍的總稱，兵力在三千到一萬九千人不等。周王、寧王、燕王這些大藩三護衛的總兵力基本上都有五萬多人，而且寧王的兵力更多，包括著名的“朵顏三衛”。

朱棣是依靠他的精銳三護衛起家的——當然，他以綁架方式拉走了“朵顏三衛”。所以，他對藩王的三護衛一直放心不下。在鞏固了皇位后，朱棣對藩王們就沒那么客氣了，軟硬兼施，通過一系列手段，逼迫周王等諸位藩王交出了三護衛，基本上剝奪了明太祖賜給藩王的軍事權力。

朱棣以反對削藩而“靖難”造反，但造反成功之后，居然完成了建文帝未能完成的削藩大業，這不能不說是一個諷刺。

書香家族英杰輩出

朱橚是第一批明代藩王，但他明顯具備“梟雄型”藩王和“有為型”藩王的綜合特征，在爭奪王位徹底無望的情況下，他完成了其人生理想的轉身，不再追求政治上的進步，而是向一名偉大的醫藥學家轉變。

青年時期，朱橚就對醫藥很有興趣，認為醫藥可以救死扶傷、延年益壽。他先是組織一些學者編撰《保生余錄》兩卷。在流放到云南的日子里，他看到民間缺醫少藥，就找到了點“赤腳醫生”的感覺——組織人編寫了方便實用的《袖珍方》。《袖珍方》全書四卷，3000多方，其中有些還是周王府自己創造的秘方。《袖珍方》僅在明代就被翻刻了十余次，可見受醫家重視的程度。

回到開封后，朱橚全身心地投入到醫學著作中。公元1391年底，他著手方劑學巨著《普濟方》的編著工作，組織了一批學有專長的學者，如劉醇、滕碩、李恒、瞿佑等，作為研究工作的骨干，集中了一些技法高明的畫工和其他方面的輔助人員，組成一個集體。經過十幾年努力，在公元1412年左右，由他親自訂定、滕碩和劉醇協助編寫的《普濟方》編成。《普濟方》被認為是“采摭繁富，編次詳析，自古經方更無賅備于是者”的巨著，全書共168卷，其中有方脈總論、運氣、臟腑、身形、諸疾、婦人、嬰兒、針灸、本草共100余門，計1960論、2175類、61739個藥方、239圖，對于所述病癥均有論有方，保存了大量明以前失散的文獻，為后代學者提供了豐富的研究資料。

朱橚家族也是明朝眾多藩王中繁衍最快、人丁最盛的家族之一，同時也是文化素質比較優秀的一支。自朱橚以來，家傳學問，書香永繼，產生了一大批學者、文人。如第二代周王朱有燉，博學精思，擅長書法，寫有《東書堂帖》傳世，是明初較著名的書法家；朱有燉的八弟朱有爌也是個勤奮好學、多才多藝的人，對詩歌、書畫、騎射等，無一不精；第六任周王朱同鑣的第十三子朱安戍（加氵旁）聰明好學，廣邀學者與之游，是當時宗室中最有名氣的一個，曾輯著《貽后示》、《養正錄》等書……

公元1425年，朱橚去世，享年65歲，謚號為定，史稱周定王，其與王妃葬于河南省禹州市無梁鎮老山坪東麓，也就是今天的周定王陵。

作為明代第一批藩王，朱橚是建文帝削藩的第一個犧牲品，但他的人生轉型非常成功，或許他在前期也有過想法，但當他徹底明白政治處境后，毅然選擇不問政治，這為他帶來善終的結局，也為其子孫和后世一些藩王樹立了榜樣。

但同樣經歷了“靖難之變”的兩位藩王——他的兩位侄子就沒他看得這么透徹，毅然火中取栗般把手伸向了高高在上的龍椅。