道信大師畫像

    佛教禪宗四祖道信大師（580年~651年），俗家名為司馬信，祖籍溫縣，是西晉皇族司馬氏的后裔，生于湖北省永寧縣。父司馬申是南朝梁陳之際的著名人物，先后仕于梁、陳，《陳書》及《覃懷志》記載他“歷事三帝，內掌國家機密，臨事指麾斷決，無有滯留”，功勛卓著，去世后陳后主親自寫墓志銘，哀嘆“嗟乎！天不與善，殲我良臣！”司馬申去世后，長子司馬琇繼承爵位，幼子司馬信時年7歲，出家為僧，法名道信。

    道信出家為僧，是與當時社會大環境和自身家世經歷分不開的。其父司馬申早年在梁武帝時期，因侯景之亂父母俱被殺害，因此他立志素食終生。道信深受家庭素食影響，兼之南北朝時期佛教盛行，司馬信一心向佛。父親死后，其大哥司馬琇承襲官爵，道信無所牽掛，遂出家為僧。

    隋朝開皇十二年（公元592年），12歲的小沙彌道信參拜佛教禪宗三祖僧璨大師，得到僧璨大師開悟，拜僧璨為師。道信在五峰山苦修9年，深得僧璨大師的賞識，26歲時被三祖授以衣缽，成為佛教禪宗四祖大師。得到三祖衣缽后，道信于仁壽三年(公元603年)去吉州(今江西吉安市)參禪說法，后應邀到廬山大林寺講經說法。唐武德七年(公元624年)春，道信大師又應蘄州僧眾之請，渡江進入黃梅山(今湖北黃梅縣)，在雙峰山正覺寺大宏佛法，廣開禪門，四方學士，云集法筵，正覺寺成為著名的四祖寺。

    道信是一位富有禪學理論素養的禪門大師。他著有《戒法》、《入道安心方便入門》等，一生以禪為本，以戒嚴身，性德超然，是中國禪宗史上承前啟后的關鍵人物。他提倡“擇地開居，營宇立象”，建立固定的傳授禪法的道場，結束了自達摩以來居無定所、行無定處的游化局面，并在禪法思想上，形成了戒行與禪修結合、楞伽與般若諸經相融、知解與踐行相扶、漸修與頓悟相連、坐禪與作務并舉的禪風、禪理和禪法，從而把禪宗推向了一個新的階段，成為中國禪宗史上一個重要里程碑。

    道信禪師對禪宗的最大貢獻是提出“農禪并舉”的主張，并且發明一個名詞，把出家人種地叫“出坡”。自此出家人開始種地，自己養活自己，僧人生活有了保障，使中國佛教得以發展壯大。至今正覺寺所在地安上村還把到地里勞動叫“出坡”。道信大師對禪宗的發展和形成起到了很大的推動作用。

    唐太宗李世民聞道信大師盛名，三次下詔要道信進京弘法，道信甘居山林，不去，第四次唐太宗甚至以死相逼，命令使者說：“如果道信不應詔，就把他頭割下帶來。”道信聽了使者宣讀圣旨，慨然引頸就刃，使者恐懼不敢動刀，回京稟告，太宗皇帝對祖師愈加欽慕贊嘆，并賜以紫衣珍繒。唐高宗永徽二年（651年），道信命弟子造塔于寺之西嶺，閏九月初四日，自入塔中打坐，將法衣付囑給五祖弘忍禪師，并垂誡門人曰：“一切諸法，悉皆解脫。汝等各自護念，流化未來。”言訖而逝，世壽72歲。第二年塔門自開，道信肉身不朽，眾迎真身回寺供奉。唐代宗謚曰“大醫禪師”，名其塔曰“慈云”。元泰定年間加號“妙智正覺禪師”。明正德十四年，四祖真身忽舉手至頂，吐火自焚，得無數舍利，正覺寺大殿亦同時燒毀。清朝時期正覺寺多次毀于兵燹，祖師舍利子毀壞無存。□張保民【原標題佛教禪宗四祖道信大師】