汪笑儂是清末民初著名的京劇演員、劇作家、導演和優秀的戲劇改良家。他一生劇作頗豐，被譽為“梨園編劇第一能手”；他不僅在京劇老生戲方面藝術造詣頗高，其紅凈戲和老旦戲也有獨到之處；他的唱腔取汪桂芬、譚鑫培、孫菊仙三派之長，自成一派；他還精通昆曲、徽劇、漢調、粵調等，是一位集編、導、演于一身的全才藝術家。

    鐘情開封 善于創新

    汪笑儂對開封有著深厚的感情。他經常到開封演出。其中1915年12月他在開封的演出，可謂盛況空前。

    這場演出是應袁世凱之子袁克文再三邀請才到開封的，袁克文位居民國四公子之首，才華橫溢，以喜愛京劇著稱，且能演唱，與汪笑儂是義結金蘭的弟兄。袁克文在開封南郊有寓所，汪笑儂到開封公演，下榻于袁的寓所。汪每天演出、住宿，必乘袁的私家汽車往返。當時開封軍政界領導尚無汽車，而汪以一伶人，享受此新式交通工具，一時傳為佳話。

    東火神廟是開封最有名的京劇戲園之一，建筑格式為明清樓式，可容500余人觀看。1915年12月4日，汪笑儂到開封東火神廟同義班演出。他第一天演出的節目為《張松獻地圖》，夜間演出的是《宇宙鋒》、《一捧雪》、《牧虎關》等。每場演出，臺下均座無虛席。用戲迷的話說：“聆笑儂，如聞雞鳴，中夜起舞，如飲醇醪不覺自醉。”當時一般演員票價是300文，而汪的票價竟增至780文，上演《馬前潑水》、《哭祖廟》，則又漲為1080文，出場費相當高。

    因東火神廟的戲樓存在隱患，警署令同義班12月5日停止演出。12月8日，警署特別批準，汪笑儂在豐樂園演唱3周。汪在豐樂園的演唱，每次觀眾上千人。由于他主演的劇目頗具現實意義，深受各界歡迎，“可謂豫省歷來新到名角演劇盛況所未有也”。月底東火神廟戲樓整改完畢，汪笑儂又在那里演出了《溪黃莊》，在此劇中扮演十二美女中的彩旦，汪一開口，觀者掌聲如雷。

    汪笑儂不僅能演善唱，而且頗富創作天賦，經他改編或創作出的新劇，不僅思想新，而且詞章華美，很有文采。他從事戲劇改良活動主要是借戲劇發泄內心的憂憤，憑借自己的口舌聲手，來諷刺、抨擊黑暗的政治和社會，以達到高臺教化之目的。在開封演出的時候，汪對戲劇改良身體力行，一方面他勸誡所搭班的演員不要演有害于社會民心的壞戲，另一方面他對自己演出的傳統劇目，凡涉及低級趣味的，一律刪去或加以改良。   

    1916年1月29日，汪笑儂將加工修改過的《朱買臣休妻》、《哭祖廟》等劇本，各印刷數百份，分送各界傳觀，征求意見。此舉對河南的戲劇改良產生積極的影響。汪笑儂對開封很有感情，即便到上海之后，對開封的舊友經常掛念，關心開封的戲曲發展動態，不時來信詢問，如有告急，即解囊相助。

    汪笑依對京劇改良所作的貢獻，對后代京劇演員的影響很大。梅蘭芳曾說：“我見過汪笑依，他是一位能編、能導、能演的戲劇家，他在辛亥革命前后所演的戲，是具有愛國主義精神的。”

    奮發自勵 自成一家

    汪笑儂（1885-1918），原名德克金，又名孝農，號竹天農人。汪自幼天資聰慧，17歲應試入學，22歲中己卯科舉人，但他無心功名，醉心于聽書唱曲，常去票房學戲、演戲，很快成為名票。其父為他在河南捐了個縣知事，他上任時隨行行李中只有一把京胡。然而上任不久，為官清正的汪笑儂就因事觸犯了上司和當地豪紳，被彈劾罷了官。離開仕途的他一度住在開封雙龍巷的一個小院中，正屋堂前懸掛一聯：“看我非我，我看我，我也非我；裝誰像誰，誰裝誰，誰就像誰。”

    離別官場后，汪笑儂決意就此進入戲劇界，以唱戲為生。他十分敬慕在京劇表演方面造詣高深的名角兒汪桂芬，登門表達了拜師學藝的想法，沒料到汪桂芬很不以為然地說了句：“談何容易！”便拒絕了他的請求。此后，他就給自己取了“汪笑儂”的藝名，意思是汪桂芬曾經譏笑過我，為的是發憤努力，一定要在京劇界闖出一番局面。在開封，汪笑儂逐漸成為著名的票友。他在滾滾紅塵和歌哭笑罵中粉墨登場，在每日出將入相的種種裝扮中演繹段段歷史故事。他以伶為隱，慷慨自傲，最初在開封上演的《馬前潑水》一舉成名，后來被百代公司灌成唱片，風行海內。劉海永【原標題：世界本是戲一場 “伶隱”寓汴劇改良——汪笑儂在開封京劇活動尋訪】